4. Tơ Lòng Còn Vương ( kỳ 1 )

Thanh Hà

Truyện ngắn, kỳ 1

Mời mọi người cùng nhau trở về thời hoàng kim hoa mộng

Thanh Hà


Lời của Đằng lúc 12 tuổi cuối năm đệ thất, tức lớp 6 :

Hổng biết sao dạo nầy được nghỉ hè ở nhà tôi lại hay nghĩ tới ?con? Trúc Đào hoài huỷ.

Kỳ lạ thật, chứ hồi đang trong niên học tôi còn xem ?nó? như cái gai rất khó chịu đây mà.

Mỗi lần đi học, sáng nào má cũng vào giường lôi tôi dậy bằng cách nắm hai cánh tay tôi kéo mạnh. Vì tôi có tật ngủ nướng rất say, má kêu chừng 15, 20 phút từ ngọt ngào tới nạt nộ tôi mới chịu ngồi lên , lừ đừ ra khỏi giường mắt nhắm mắt mở lấy bàn chải nặn kem đánh răng. Đến chừng nhìn đồng hồ thấy giờ vô học gần kề , thì quýnh quáng ba chân bốn cẳng vắt giò lên cổ mà chạy không kịp ăn uống.

Chuyện nầy xảy ra thường xuyên đến nổi tựu trường năm nay má vừa soạn bộ đồng phục quần xanh , dây nịt , áo sơ mi trắng cụt tay đưa cho tôi vừa nói :

--Năm nay con lên bậc trung học, tức là người lớn hơn chút rồi .Từ giờ là phải biết tự thức dậy lo sửa soạn chớ không phải lúc nào cũng chờ má vào kêu năm lần bảy lượt mới chịu ngồi lên . Hư là cũng bị ăn roi mây như thường đó.


Tuy bị doạ vì nhiều lần phá phách nhưng thật ra tôi cũng ít ăn đòn lắm. Ba má nghiêm khắc nhưng rất thương yêu con cái, giáo dục bằng những bài luân lý hơn bằng roi vọt.

Mỗi khi phạm lỗi, ba anh em tôi bị bắt cúi nằm dài trên giường (trừ anh hai Tường ra ) ,má cầm cây roi nhịp nhịp lên mông mỗi đứa và giảng một bài morale y hệt lần nào cũng như lần nào đến nổi tụi tôi thuộc lòng. Sau đó mới cho mỗi đứa 3,4 hoặc 5 roi tuỳ theo lỗi nặng nhẹ. Rồi từ đứa ngồi dậy khoanh tay nói rằng :

--Dạ con biết lỗi rồi xin má tha thứ cho con , lần sau con không dám phạm lỗi nữa.

Ba tôi nói:

--Em phủi bụi cho chúng nó đó hả ?

Bị đánh tuy không đau nhưng anh em tôi rất sợ. Có lẽ vì bài giảng đạo đức của má khiến anh em tôi mặc cảm mình là đứa trẻ hư hỏng hoang đàng. Nào là :

Cá không ăn muối cá ương
Con cãi cha mẹ trăm đường con hư

Nào là : Tiên học lễ, hậu học văn. Bây giờ còn nhỏ mà không biết lễ nghĩa, sau này lớn lên có thành ông Cống, ông Nghè cũng chẳng ai coi trọng vì thiếu đức....

Tôi suy nghĩ lại mình đâu có đến nổi thiếu giáo dục , so với lũ bạn trong lớp thì mình thuộc vào hàng ngoan ngoãn đứng đắn mà. Bằng chứng là tôi được bầu làm lớp phó do học giỏi và hạnh kiểm chứ bộ. Đáng lẽ tôi làm lớp trưởng , nhưng vì tuổi nhỏ nên thầy hướng dẫn chỉ định anh Nam lớn nhất lớp làm trưởng. Ở trường tôi được mấy thằng bạn và mấy đứa con gái nể nang, vậy mà về nhà tôi không có gram nào hết trong con mắt của ba má.

Mỗi tháng tôi đem bằng khen dành cho học trò xếp hạng từ 1 đến 5 về nhà trình với ba má đều đặn. Chỉ có hai lần gì đó là rớt hạng hà. Lần đầu là vì tôi ham đi xúc cá lia thia với thằng Mạnh , Phú về nuôi . Gặp trời mưa nên bị cảm nằm nhà cả chục ngày không làm toán nộp bị mất điểm, lọt sổ .?Con?Trúc Đào chiếm hạng nhất của tôi. Lần thứ nhì là do hôm đó có trận đấu bóng bàn liên trường nhằm chiều thứ sáu mà anh hai dự thi , gần như tất cả tụi con trai lớp tôi đều trốn học đi coi nên thầy cho zero . Do vậy mà ?con? Trúc Đào lại chiếm hạng của tôi lần nữa.



Đã vậy, tôi còn bị má đánh 5 roi thật đau vì anh hai vô tình kể trong bửa ăn về trận đấu. Đội của ảnh thắng , nên ảnh tía lia cái miệng khoe khoang tùm lum. Tôi cũng xen vô tường thuật tiếp cái pha anh Tường đón trái banh tròn nhanh nhẹn ra sao... Bỗng ba nhìn tôi trân trân, tôi giựt mình tim nhảy thót một cái ngó lại ba, biết giấu đầu lòi đuôi rồi . Ba chưa kịp nói gì thì má tinh ý nhận thấy thái độ hai cha con , má hỏi :

--Ủa, anh Tường thi đấu sao Đằng kể rành quá vậy ? Bộ có đi coi hả ?

Tôi sợ xanh mặt nín thinh, tim đập bình bịch trong lồng ngực . Anh Tường oang oang :

--Dạ, Đằng có đi xem con đấu mà. Nhóm bạn nó cổ vỏ cho con quá trời luôn. Nó nói lớp được thầy cho nghỉ .

--Có thật không Đằng ? Có thật thầy cho nghỉ không ?

Má hỏi giọng nhẹ nhàng nhưng chứa đầy đe doạ báo hiệu cơn giông sắp ập xuống. Tôi lí nhí :

--Dạ hổng có. Tụi con trốn học đi coi ạ.

--Vậy à, giỏi quá hén. Ba anh của con chưa đứa nào dám trốn học bao giờ, vậy mà con dám. Thêm vào tội nói dối anh Tường nữa. Ăn cho xong đi, rồi lên giường cúi xuống cho má.

Không khí sôi nổi trong bửa ăn chùng xuống , mấy anh nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại. Còn tôi thì cứ nhai mãi mấy hạt cơm mà nuốt không trôi. Nước mắt bắt đầu nhỏ xuống rớt vô chén vài giọt. Má chan canh vào chén cho tôi, nói nhẹ nhàng:

--Con ăn canh vào cho dể nuốt.

Tôi oà lên khóc nức nở , bỏ dở chén cơm leo lên giường chờ sẳn. Nghe loáng thoáng anh Tường xin má tha cho tôi lần nầy, nhưng má cương quyết nói cái tội dám trốn học và nói dối là không tha được. Nếu chìu một lần là tôi sẽ được nước phạm tội tiếp tục.



Tôi tưởng mình cứng rắn lắm, nhưng lâu lâu cũng yếu đuối như vậy đó . Chắc vì là con út nên khá nhõng nhẽo với má.

Sau đó tôi không bao giờ tái phạm nữa, cho dù trận đấu của anh Tường có quyết liệt cở nào cũng hết quyến rủ được tôi.



Chuyện ăn đòn tôi hổng kể cho thằng bạn nào nghe hết . Nếu không tụi nó sẽ chế nhạo um sùm , tới tai tụi con gái nhiều chuyện là quê chết luôn. Giận cá chém thớt, mỗi lần nhớ tới chuyện bị đòn 5 roi , bị thầy cho zero, bị sụt hạng là tôi trút giận hết lên đầu Trúc Đào như thể chính nó là nguyên nhân những bất hạnh của tôi vậy.



Con nhỏ nầy kiêu căng phách lối nhất trong đám con gái các lớp đệ thất toàn trường đó. Chắc nó ỷ học giỏi lại đẹp nữa chớ gì.



Kể ra nhờ ba má nghiêm khắc nên anh em tôi ai cũng học giỏi cả. Hể anh Khải, anh Phúc hay tôi hơi lơi là việc học thế là ba hoặc má đem anh Tường ra làm thí dụ:

--Tụi con có thấy anh Tường không? Học giỏi ,thi tú tài 1 đậu hạng ưu, chơi thể thao giỏi, hoạt động xã hội cũng tích cực, về nhà còn tiếp má ăn xong rửa chén, quần áo phơi khô đem vô, xách nước tưới cây , đóng lại chân ghế hư. v..v... Ba má chỉ cần các con noi gương được phân nửa của anh Tường thôi là ba má mừng rồi.



Má tôi biết dùng thuật tâm lý chiến để dạy ba đứa con nhỏ bằng cách đem anh Tường ra làm gương , tài tình chưa ?! Vì vậy mà ba anh em tôi cố gắng học để làm ba má vui lòng và để không quá thua kém anh hai mới được. Tối tối anh Tường thường chỉ bài cho anh Khải, rồi anh Khải chỉ cho anh Phúc, anh Phúc chỉ cho tôi. Những môn toán, lý hoá hể thầy cô cho học tới bài nào thì về nhà các anh bắt tôi làm thử bài tập trước . Anh văn thì được ba dạy từ lúc còn tiểu học nên tôi không gặp khó khăn gì. Nhờ vậy khi thầy cô cho bài tập, các bạn còn phải suy nghĩ tìm câu giải, riêng tôi cứ đủng đỉnh mà viết . Các bạn nể phục tôi lắm.



Một hôm thầy Anh văn thay đổi phương pháp dạy, có lẽ muốn thúc đẩy tinh thần ham học của học sinh nên thay vì cho cùng lúc nhiều câu như thường lệ, thầy chỉ viết lên bảng một câu duy nhất , kêu chúng tôi:

--Ai đem tập nộp đầu tiên và đúng thì sẽ được 20 điểm, ai nhanh thứ nhì và đúng sẽ được 19 điểm, và xuống dần 18 , tôi chỉ chọn 5 em thôi.



Nghe thế,từ thái độ nhẩn nha tôi chuyển sang nước rút, vì muốn là đứa đầu tiên . Vừa buông cây bút định mang bài nộp, tôi nghe có tiếng ồ à thán phục của các bạn. Tưởng chúng khen mình nhưng không phải,mọi cặp mắt đều đổ dồn về cái bóng tà áo trắng đang lướt nhanh lại bàn thầy. Ô hay, ai vậy ta ? Ai mà làm bài nhanh hơn tôi thế ? A là cái con nhỏ trắng trắng cao cao , để tóc xoã ngang lưng, khá nghiêm trang ít nói tên Trúc Đào. Thầy khen :

--Giỏi, em trả lời đúng thầy cho 20 điểm.

Các bạn xuýt xoa thán phục, nó cầm tập trở về chỗ ngồi lúc tôi vừa đi ngang , hình như mặt nó hơi ngẫng lên trời ra chiều dương dương tự đắc lắm. Thầy nói :

--Đằng làm đúng nhưng chậm hơn Trúc Đào , em được 19.

Buổi học Anh văn hôm đó tôi cảm thấy tức tối gì đâu. Nghĩ mình giỏi nhất môn Anh văn, ai dè con nhỏ nầy nhảy vô chiếm hạng. Giờ ra chơi tự nhiên chán không muốn chạy đua với Mạnh, Phú, Thi từ đầu sân tới cuối sân xem ai thắng nữa. Mấy đứa hỏi vì sao , tôi phát cáu trả lời:

--Chả vì sao hết, tao không thích chạy thì không chạy vậy thôi.



Từ đó về sau , thầy H. cứ áp dụng phương pháp ?ai nhanh chân? là được 20 điểm . Lần thứ nhì tôi đâu có để Trúc Đào thắng vì tôi đã cảnh giác rồi. Thế là tôi cầm vở đi xuống lúc nó đi lên, ngang mặt nhau, tôi cũng hếch cằm trả đũa lại. Nhưng hình như nó phớt lờ đâu để ý gì đến tôi.

Lần thứ ba thì tôi lại thua nó. Không phải vì chậm chân mà vì tôi làm ẩu không suy nghĩ , cứ sợ Trúc Đào nộp bài trước nên chữ ?man? khi đổi ra số nhiều tôi lại viết là ?mans? thay vì ?men?. Một lỗi mà chưa bao giờ tôi phạm trước đây. Thầy cho tôi 1 điểm ,Trúc Đào 20 tuy là người thứ nhì. Đã vậy thầy còn nói nhỏ vào tai tôi để các bạn đừng nghe :

--Thầy cho em 1 điểm để em rút kinh nghiệm đừng dục tốc bất đạt.

Mặt tôi nóng ran, chắc là đỏ như trái ớt chín. Tôi hiểu ý thầy định nói khác là đừng có ?ăn thua đủ? với con gái , xấu lắm.

Bửa đó về nhà tôi cứ buồn buồn thế nào ấy. Ăn cơm xong là tôi lấy bài ra xem ngay chứ không chạy ra vườn kiếm cỏ cho dế ăn như thường lệ đến nổi má cũng ngạc nhiên cứ nhìn tôi dò xét mà không nói gì.

Nhưng tối chờ tôi đi ngủ má kêu anh Khải lục cặp tôi ra xem . Tôi biết vì tối hôm sau anh giả bộ rũ tôi đi lại nhà bạn anh mượn bài , chở tôi trên chiếc xe đạp anh hỏi vì sao mà tôi lại viết sai cái chữ không đáng như vậy. Tôi kể vì tôi sợ thua con Trúc Đào nên vội vã. Anh cười :

--Thua con gái một chút không sao , nhường nhịn phái yếu cũng là một đức tính đáng quí của con trai đó Đằng.

Tôi không chịu:

--Em không hiểu . Em nhớ hồi tiểu học có học bài nói ganh tỵ là một thói xấu nhưng ganh đua học tập là được khích lệ mà ?

--Thì đúng ganh đua học tập khác với ganh tỵ . Nhưng Đằng có thấy chỉ vì sợ thua bạn mà rốt cuộc em làm bài ẩu , kết quả còn thảm hại hơn nữa đó sao. Đó là ganh đua học tập hay tranh tài cao thấp nè?



Tôi suy nghĩ lại, anh Khải nói có lý.

Nhưng vẫn ấm ức trong bụng ,có nhiều dịp để ?trả thù? là tôi sung sướng lắm. Tôi luôn chờ đến môn toán, lý hoá ; điểm tôi lúc nào cũng cao nhất nhì còn nó thì có lúc làm được có lúc không, thấy nó ít điểm là tôi hả hê. Vì tôi là lớp phó nên thường thay anh Nam lên văn phòng ban Giám Hiệu mang sổ điểm về lớp mỗi đầu buổi học, tôi hay xem điểm của nó rồi so sánh với của mình. Chà, con nhỏ nầy chỉ thua tôi có môn toán, lý hoá chứ các môn khác nó đều trên trung bình đến giỏi, nhất là môn Việt văn,Anh văn. Thằng Phú nói : Tụi con gái dốt toán lý hoá , bù lại siêng học bài nên mới ăn điểm con trai thôi.

Thật vậy,tôi sợ nhất môn luận văn, toàn nhờ má dạy nên được điểm cao , đâu ai biết là tôi dốt . Đến kỳ thi lục cá nguyệt phải làm bài tại lớp , hết nhờ má được nên bài thi luận của tôi chỉ được 11, 12 điểm là tối đa. Cô dạy Việt văn rất ngạc nhiên. Tôi hơi xấu hổ, tự nhủ là về nhà chịu khó đọc nhiều sách như anh Phú . Nhưng chỉ được vài ngày, sau đó tôi ham chơi đá dế, bắn giàn thun, cá lia thia, tắm sông... lại ngưng đọc.

Thời gian trôi qua, tôi càng ghét Trúc Đào hơn. Mỗi lần thầy, cô trả bài kiểm về là tôi chỉ muốn biết nó được bao nhiêu điểm. Hể hơn điểm ,tôi khoái trá ,còn ngược lại là tôi nổi quạu dù chỉ thua nó có nửa điểm. Cái kim trong bọc lâu ngày lòi ra, tụi thằng Mạnh, Phú,Thi mà còn biết ác cảm tôi dành cho Trúc Đào huống hồ gì nhân vật chánh. Tôi để ý khi nó nói chuyện với các bạn trai gái trong lớp thì nói năng nhẹ nhàng, cười thật tươi. Mà hể tôi lại nhập bọn là mặt nó nghiêm như bà cô già và im lặng luôn, chả nhìn tôi cái nào. Xí, mặc kệ chứ. Làm như ta cần nói chuyện với nhỏ lắm vậy, đừng ỷ mình có nụ cười đẹp mà kiêu ngạo nhé. Phải công nhận nó có nụ cười quá duyên dáng. Như anh Phú có lần kể tôi nghe về bức tranh Mona Lisa , người đẹp với nụ cười bí hiểm. Tôi thấy trong hình thì còn thua xa nụ cười của Trúc Đào nhiều.



Tôi ghét nó, chắc nó cảm nhận được nên ghét lại tôi chứ gì. Giác quan thứ sáu con người ta bén nhậy lắm. Tôi nghe anh Tường nói chuyện với chị Khanh, bạn gái của ảnh như vậy, rồi giải thích cái gì dài dòng lắm tôi hiểu lờ mờ thôi.

Theo ngôn ngữ thể thao thì trong trận đấu thầm lặng ganh đua học tập nầy hai chúng tôi ghi mỗi đứa một bàn thắng, tỷ số 1-1. Có một điều bí mật mà tôi không kể với mấy thằng bạn nhất quỉ nhì ma , ngược lại tôi chắc Trúc Đào cũng không hé môi với mấy đứa con gái nhiều chuyện bạn nó.



Số là tôi chạy xe đạp khá giỏi. Vẫn thường hẹn với mấy đứa đua xem ai nhanh hơn. Hôm đó, má sai tôi ra chợ mua chai nước mắm về ăn bún bò xào, vì nhà hết mà má quên mua. Trên đường về -- thời điểm ấy chỉ lác đác vài người đi bộ xa xa -- tôi một tay vịn ghi đông xe một tay cầm chai nước mắm giơ thẳng lên cao, bon bon luồn lách qua mấy hòn đá hay ổ gà rồi tưởng tượng mình là vô địch vòng đua Pháp. Vừa chạy zic zắc vừa rống vang trời mấy câu anh Tường anh Khải hay hát :

Ta như nước dâng dâng tràn có bao giờ tàn

Đường dài ngút ngàn chỉ một trận cười vang vang

Lê sau bàn chân gông xiềng của thời xa xăm

Đôi mắt ta rực sáng theo nhịp xích kêu loang xoang

( Việt Nam quê hương ngạo nghễ, Nguyễn Đức Quang )



Bỗng tôi thoáng thấy Trúc Đào đi bên lề đường với một người chắc là chị của nó. Hồi nào giờ tôi chỉ thấy nó trong đồng phục áo dài trắng quần trắng, hôm nay lần đầu tiên tôi thấy nó mặc cái áo đầm màu hồng phấn, tóc rẽ hai bên cột bằng hai cái nơ cùng màu áo. Hai đuôi tóc nhún nhẩy theo nhịp chân đi, giống như nàng công chúa nhỏ . Miệng còn há to chưa kịp ngậm, tôi cứ trố mắt ra nhìn nó nên cán lên cục đá thật bự ; chiếc xe ngã ngang, tôi lộn chỏng vó chai nước mắm bể tan tành, mảnh thuỷ tinh cắt tay chảy máu, người đau điếng. Chị của Trúc Đào chạy lại đở tôi lên, hỏi han rối rít còn nó đứng kế bên đưa mắt nhìn tôi chăm chăm không chào hỏi tiếng nào hết. Tôi vừa đau vừa quê nói không ra hơi :

--Dạ cám ơn chị , em hơi đau chút thôi à.

--Nhà em ở gần đây không ? Tay em trầy hết rồi, bị cắt chảy máu nữa. Có cần chị kêu xích lô chở em với xe đạp về ?

--Dạ nhà em gần đây thôi, em chạy được.

--Ừ , vậy em về băng bó vết thương kẻo nhiễm trùng. Tội nghiệp chai nước mắm bể rồi, dính vào người em cũng tắm liền nha không thì bị dị ứng.

Chà chà, chắc người tôi hôi lắm đây. Mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ nhớ cảnh mình giơ tay hò hét vang trời như một tiểu anh hùng rồi bị lật nhào trước sự chứng kiến của cái đứa mà mình ghét nhất như vậy.

Khi về nhà cởi quần áo đi tắm, tôi lại một phen kinh hoàng nhận ra quần có một đường rách dài ngay ..mông. Trời, thảo nào mà con Trúc Đào nó giả bộ loay hoay dòm trời ngó đất. Tối đó tôi không tài nào ngủ được vì viễn cảnh sáng mai thấy mấy bộ mặt cười cợt của Trúc Đào và đám bạn nhiều chuyện của nó. Nhưng trái với dự đoán, Trúc Đào lạnh lùng tỉnh bơ như mọi ngày, tức là coi như tôi không hiện diện trên đời ấy. Chả thấy có ánh mắt chế giễu của đứa nào hết. Kể ra con nhỏ nầy cũng ..cao thượng , fair play đây. Lòng tôi dấy lên một sự nể phục mơ hồ đối với nó.

Coi như tôi mắc nợ với Trúc Đào , chờ có dịp sẽ trả lại. Yên tâm, tôi lại quay về những trò nghịch ngợm quấy phá vô tư của đứa con trai 12 tuổi.


Dịp trả nợ rồi cũng đến.


Vào một buổi trưa chủ nhật lũ bạn rủ đi vườn ổi ở ngoại ô cách thị xã chừng 2 km. Để tới nơi hẹn, tôi phải chạy ngang nhà Trúc Đào, mà thằng Phú mới khám phá gần đây. Nó nói nhà Trúc Đào có cái sân nho nhỏ trồng mấy cây xoài thanh ca, cây lý trái thật nhiều, hàng rào dâm bụt hoa màu đỏ thắm đẹp lắm. Cổng vào có giàn ti gôn hoa màu hồng chi chít. Hai bên hông nhà thêm mái lợp lá để che nắng, nó thấy chị em Trúc Đào hay bắt ghế bố ngồi chơi, đọc sách. Vì vậy trưa đó , tôi đạp xe trên con đường này mà cũng có ý xem để thoả tính tò mò.

Kia rồi , nhà có giàn ti gôn trước cổng, hàng rào dâm bụt đây. Đạp xe chầm chậm, ngóng cổ vào sân thì thoáng thấy có hai bóng người nho nhỏ in như Trúc Đào. Chưa kịp nhìn kỷ thì tôi nghe tiếng con gái cất lên lảnh lót:

--Chị Trúc Đào ơi, con chị khát sữa khóc quá trời nè. Chị lấy chai sữa cho nó bú đi.

Hả? Cái gì ? Trúc Đào có con ? Nó mới giỏi lắm 12 tuổi bằng tôi chớ gì. Mặc áo dài thân hình phẳng phiu như tấm ván.Tôi nghe tiếng Trúc Đào trả lời :

--Ờ đưa con đây chị dỗ nó. Con nín đi con đừng khóc mẹ với dì bế đi dạo công viên nha. Rồi nó hát khe khẻ :

Con ơi à ơi đây là giấc ngủ ban đầu mẹ ru con
Bên ngoài gió thổi Năm non

( Rồi hai mươi năm sau , Trầm Tử Thiêng )



Ôi trời , thật không ngờ. Tôi rụng rời muốn buông tay cầm ghi đông xe luôn. Nhưng còn cố nhìn cho kỹ coi đứa bé ra sao ? Ủa, mà đâu nghe tiếng khóc. Lúc ấy hai chị em nó đi lững thững lại gần hàng rào, vừa đi vừa đong đưa nhè nhẹ cái gói gì trong cánh tay được che lại bằng tấm khăn màu hồng. Tôi ngừng xe , rướn người nhìn . Hai chị em ( tôi đoán là em vì cô bé này khoảng 10 tuổi gương mặt giống tạc Trúc Đào )thình lình nhìn lên bắt gặp tôi đang ngó trộm , nó giật mình đứng chết trân gương mặt ửng đỏ như gấc chín. Rồi quay lưng chạy tuốt vô nhà, tôi vẫn còn kịp nhìn thấy cái gói nó bế chính là con búp bê bằng nhựa !!!



Thì ra chị em nó đang chơi nhà chòi, giả làm mẹ . Trời ơi, đã là nữ sinh trung học mặc áo dài tha thướt thế mà về nhà còn chơi búp bê !!! Ha ha ha, tôi nhanh chân đạp xe cái vù đi thật xa mới dám dừng lại ôm bụng cười ngặt nghẽo. Lát sau , khi gặp lũ bạn ở chỗ hẹn mà miệng tôi vẫn chưa ngậm lại bình thường được , khiến thằng Thi tò mò:

--Có chuyện gì vui mà mày hí hửng thế ?

Tôi định đem chuyện Trúc Đào ra kể , nhưng chợt nhớ lại lần tôi té xe đạp Trúc Đào không hé răng với ai, nếu tôi đem chuyện nầy ra kể hoá ra tôi là kẻ tiểu nhân rồi. Vì vậy tôi đánh trống lãng nói đâu có gì, chẳng qua sắp được ăn ổi nên vui thôi.


Món nợ tôi thiếu Trúc Đào coi như trả xong dù không ai biết, cảm thấy tự hào là mình cũng xử sự fair play như nó vậy.


Hôm sau đi học, lần đầu tiên tôi thấy Trúc Đào nhìn thẳng tôi, bắt gặp ánh mắt tôi mà nó vẩn không ngoảnh đi nơi khác như thường lệ. Giống như có sự giao ước ngầm là chúng tôi sẽ tôn trọng nhau , điều bí mật nầy chỉ hai chúng tôi biết mà thôi.

Lòng tôi bỗng thanh thản lạ. Rồi cái sự tỵ hiềm mỗi khi Trúc Đào được điểm cao hơn tôi dần tan biến đâu mất , ngược lại trong tôi dấy lên sự thán phục mơ hồ .



Rồi thêm một lần, hôm đó thầy dạy âm nhạc bịnh nghỉ một giờ, nên chúng tôi tự do chờ tiết học kế. Nhưng không dám quậy vì các lớp khác đang học, chúng tôi chỉ tụm năm tụm ba trò chuyện. Bỗng thằng Phi ngoắt tay kêu tụi tôi lại gần nói nhỏ :

--Ê tụi mầy đi với tao lại đây coi nè, thấy cười lắm.

--Gì ? Gì? Tụi tôi hỏi lia.

--Thì đi với tao.

Rồi nó dẫn một đám con trai rồng rắn theo nó lại cái lớp nhà trường đang xây thêm còn dang dở , mới lót gạch bao tường mà chưa trát xi măng. Đứng núp một bên, chỉ nghiêng đầu qua khung cửa sổ từng đứa một ra chiều bí ẩn lắm. Đứa nào ghé mắt nhìn xong rồi thụt ra cười hinh hích không ra tiếng, khiến tôi cũng tò mò chen vô xem. Bên trong mấy đứa con gái đang chia làm hai nhóm . Một nhóm nhảy lò cò , nhóm kia nhảy dây thun. Đứa nào cũng cột hai tà áo dài thành một túm quàng bên hông, quần xăn lên khỏi gối,đi chân không. Trong nhóm nhảy lò cò có Trúc Đào nữa. Tôi thụt đầu ra, vừa lúc mấy đứa kia thò đầu vô coi tiếp thì đám con gái phát giác . Con Nhung đanh đá , la oai oải:

--Ai cho phép tụi mầy nhìn lén tụi tao chơi vậy hả mấy cái thằng tò mò?

--Mắc cở quá ê lêu lêu, lớn đầu mà còn chơi nhảy lò cò như con nít.

Thằng Phi trêu. Nhung trả lời :

--Rồi sao ? Vậy chớ tụi bây hổng lớn chồng ngồng mà còn chơi bắn bi, đá dế hả đồ con trai cà chớn đi rình con gái.

Bên thì chọc, bên thì mắng loạn xạ lên . Tôi hoảng hồn bỏ chạy vô lớp vì sợ Trúc Đào tưởng là tôi cầm đầu rồi nó coi khinh mình. Ủa, bắt đầu từ bao giờ mà tôi lại sợ Trúc Đào xét đoán vậy ta ?

Ở tuổi 12, tuy được gọi là nam sinh nữ sinh trung học nhưng thế hệ của chúng tôi còn quá vô tư hồn nhiên. Ai đời toàn xưng hô mầy tao với nhau hết.

Cuối năm đó tôi lãnh phần thưởng hạng nhất, thằng Quân hạng nhì , Trúc Đào hạng ba.

Ve sầu râm ran nhạc khúc đơn điệu, hoa phượng từng chùm nở trước sân trường báo hiệu hè về . Chúng tôi náo nức được tạm gác một bên bài vở tha hồ vui chơi thoả thích.

Vậy mà tôi lại hay nghĩ tới Trúc Đào, tự hỏi không biết nhỏ có còn chơi búp bê đóng vai mẹ , có còn chơi nhảy lò cò ? Liên quan gì tới tôi đâu .

( còn tiếp )

****

Thanh Hà

Mục Lục

5. Trò Chuyện Với Khoảng Không Trước Mặt

Tuyền Linh

PHẦN 1

14.2.2020 .. Sáng nay mình thức dậy sớm, vệ sinh răng mặt xong, mình vội chế chút nước sôi để ăn gói mì tôm cho tiện thời gian chuẩn bị lên đường đi Đơn Dương.

Ăn xong, mình ra trước sân lóng ngóng chú xe ôm, thì vừa lúc chú xe ôm cũng thật đúng hẹn. Tụi mình khởi hành lúc 6h05, thẳng tiến về hướng thành phố Vĩnh Long để đến phòng vé Phương Trang lấy vé đi Đơn Dương. Cô nhân viên bán vé cho mình biết, khoảng 8h30, xe từ Cần Thơ sẽ ghé đón khách Vĩnh Long. Mình ngồi uống cà phê với ông bạn ? đặc biệt ? để đợi xe mà lòng mang một cảm giác khó tả. Khó tả .. Vì mình chưa bao giờ bắt đầu một cuộc hành trình mà hành trang mang theo là một nỗi thất vọng ( về mình, về người quen thân, về bạn bè và ..về cuộc đời . ). Mình tự hỏi, chẳng lẽ Thượng Đế sinh ra trên đời nầy chỉ chừng ấy thứ đó thôi sao? Còn đâu nữa? Mình nhìn và nghĩ thật kỹ quanh mình, chỉ chừng ấy thứ đó. Vâng, chỉ chừng ấy thôi. Mình thất vọng vô cùng ..!

& & &

Mình còn nhớ cách đây gần 20 năm, mình nghe lời vợ, ký vào một văn bản của phòng Nhà Đất huyện Đơn Dương, cho cô cháu của vợ mình là C. T. T. Tr. căn nhà mà lúc bấy giờ chúng mình đang ở và một khuôn đất đang hoạt động kinh doanh giải khát. Khi ký giao nhà, mình có viết một câu giao kết là: phải có bổn phận phụng dưỡng chúng mình cho đến cuối đời. Ấy thế mà, cho đến bây giờ, gần 20 năm nay, cháu Tr. chưa bao giờ thực thi đúng như lời giao kết; mặc dù từ đó đến nay mình đau ốm liên miên, không ngày nào là không thuốc than. Riêng cá nhân mình, cháu Tr. không thực thi được một phần trăm nào cả theo trong giao kết. Thật đáng buồn và đáng trách !

Vì sự tình như vậy, nên hôm nay mình quyết tâm về Đơn Dương, tìm đến văn phòng luật sư để xin tư vấn và làm đơn khởi kiện, ngõ hầu xin lại căn nhà mà vợ chồng mình lúc bấy giờ đã tốn bao nhiêu công sức và tiền bạc để xây dựng nên. Tiếc là vợ mình đã mất gần 2 năm rồi, nên hành trình nầy của mình rất đơn độc, đơn độc đến không ngờ. Không ngờ ở chỗ, nhờ sự việc nầy mà mình thấy được bộ mặt thật của tất cả những người thân chung quanh mình, những người đã khắng khít cùng mình trong nhiều lãnh vực đời sống bấy lâu nay. Chung quy, tất cả chỉ vì tiền, tình nghĩa là chuyện thứ đến. Mà tiền thì bây giờ mình rất cạn kiệt. Hiện tại, mình là người phổ nhạc mướn, sáng tác mướn. Mình thường phổ thơ cho các nhà thơ và sáng tác mướn cho những ai cần mua danh. Có nghĩa là tên tác giả là của họ, dù tác phẩm do chính mình viết ra. Mình xin lỗi vì điều nầy, mình biết là không nên, nhưng vì hoàn cảnh buộc mình chẳng đặng đừng.Tiền thu nhập chẳng là bao, đủ ăn là may lắm rồi. Vì lẽ đó, mình làm sao có vài chục triệu để chuẩn bị cho việc khởi kiện đây? Hỏi mượn? Khó quá, mình đã ướm thử rất nhiều lần trước mặt bạn bè và người thân, nhưng ai nấy đều giả lơ. Mình bèn nghĩ ra một cách ngộ ngộ, cách nầy nhỏ mà lớn, trắng mà đen, nhưng lương tâm mình cho phép nên mình áp dụng.

Trong một buổi sáng đẹp trời hôm nọ, không biết ai xui khiến, anh S. gọi điện và đánh xe con 4 bánh đến nhà tìm mình, rủ mình đi uống cà phê. Anh S. hiện ở Kontum, không phải là bạn thân, cũng không phải là người dưng, nói chung là có dính chút chút họ hàng với mình. Trong lúc nhấm nháp cà phê, anh tâm sự với mình rất nhiều về gia đình, về sự xào xáo giữa vợ chồng anh, đến mức độ cô vợ bỏ nhà ra đi. Mình cũng góp ý xây dựng và khuyên anh nên làm hòa với vợ, bởi không ai bằng vợ đâu, nhất là ở vào tuổi xế chiều như chúng ta. Trong câu chuyện tâm sự qua lại, mình cũng kể cho anh nghe hết việc khởi kiện của mình, anh nghe xong, liền quả quyết, mình thắng kiện là cái chắc. Mình nói với anh, có bột mới nắn ra bánh. Hiện tại, tôi không đủ khả năng trong việc chi phí khởi kiện anh à. Cũng có người đề nghị với tôi, họ sẽ bỏ ra 50 triệu cho tôi mượn, nếu thắng kiện thì trả cho họ 500 triệu, nếu thua kiện thì chỉ trả lại vốn họ bỏ ra thôi. Tôi còn đang phân vân, chưa biết tính sao? Anh S. liền hỏi mình, vậy thật sư hiện tại, anh cần bao nhiêu? Mình cũng trả lời thật cho anh ấy biết: tôi không dám mượn nhiều, chỉ cần 20 triệu thôi, rồi từ từ liệu tính. Anh S. liền chụp lời mình ngay, tôi sẽ cho anh mượn 20 triệu, thắng kiện, anh trả tôi 200 triệu nhé ! OK chưa? Nếu anh thua kiện, 5 tháng sau tôi mới lấy lại vốn 20 triệu. Vậy nhé ! Mình đồng ý ngay, không cần suy nghĩ, bởi không còn con đường nào khác hơn. Sau đó, anh xin mình số tài khoản, mình không nhớ, anh theo mình về nhà và mình ghi cho anh ấy. Chừng 3 giờ sau, số tiền 20 triệu đã nằm trong tài khoản của mình. Thú thật, mình hơi ngạc nhiên và thất vọng về tình đời, nhưng cũng không buồn lắm về việc nầy, bởi ít ra, mình cũng có được điều kiện tối thiểu để khởi đầu một công việc mà mình cho là rất quan trọng trong đời sống thực tại của mình.

Như vậy hiện tại, mình đã có được điều kiện thứ nhất - TIỀN. Còn điều kiện thứ hai - SỨC KHỎE. Năm nay mình đã 80 tuổi rồi còn gì? Cứ nay đau mai ốm hoài. Thật sự, mình không tin vào sức khỏe của mình lắm. Vì lẽ đó, mình muốn có người đi cùng mình trong chuyến đi nầy, để lỡ bị đau ốm bất thường, cũng có người đỡ đần. Mà ai đi bây giờ? Con cháu? Đứa nào cũng bận việc mưu sinh cả. Hơn nữa, chúng không tin mình có thể tiến hành trơn tru vụ kiện nầy, vì lẽ hiện tại mình quá nghèo, làm sao tranh hơn thua được với người ta, nên chúng cứ bàn ra. Nhưng mình thì tin, tin vào công lý. Tin vào nhân quả trong quá trình bản thân.

Mình lại nghĩ ra một cách nữa, cũng ngộ ngộ không kém gì cách mượn tiền. Y như là ông trời đã sắp đặt sẵn, trước ngày mình khởi hành đi Đơn Dương một tuần, mình gặp anh Th. đến nhà chơi, anh Th. cũng y hệt như anh S, không phải bạn thân, nhưng là người mình hay giao tiếp trong công việc thường xuyên hơn. Anh cũng dính chút chút bà con xa với mình. Sau khi hỏi han công việc làm ăn của anh ấy, mình cũng tâm sự với anh ấy về việc khởi kiện của mình. Mình đề nghị anh ấy đi với mình lên Đơn Dương, nếu việc kiện tụng thành công, mình sẽ biếu anh ấy 100 triệu. Còn nếu không thành công, thì xem như mình bao anh ấy đi du lịch vậy thôi. Anh ấy đồng ý . Như vậy là mình đã lo xong hai điều kiện khó khăn nhất trong chuyến đi nầy. Lòng mình thấy nhẹ nhõm hẳn lên. Từ xưa đến nay, mình sống vô tư như cây cỏ mọc trong rừng. Mình ít ghé mắt đến những khía cạnh đời sống. Bây giờ mình mới thấy một điều thật ghê gớm, đồng tiền xô đổ tất cả, tất cả?!

& & &

15.2.2020 ? Đêm qua, mình mệt quá nên thiếp đi lúc nào không hay. Mình thức giấc lúc 3h00 sáng, toàn thân rêm nhức. Thoáng trong đầu mình một ý nghĩ buông xuôi. Mình thầm trách mình trong lúc đau nhức, phải chi buông tất cả thì giờ đâu có mệt. Thế - bây giờ mình mới biết, sức khỏe vẫn đứng trên tiền bạc. Con thạch sùng trên trần nhà khách sạn bỗng nhiên chắc lưỡi như đồng cảm với mình. Mình ngẩng mặt nhìn nó mà lòng phân vân trong việc tiến lùi? Không, mình phải tiến,

như thế mình mới có được số tiền để lập quỹ từ thiện và hoàn thành dự án âm nhạc của mình. Đây là hai vấn đề mình đã ấp ủ từ lâu, cũng chính là động lực giúp mình mạnh mẽ hơn trong cuộc hành trình nầy. Mình cần tiền vì lẽ đó, chứ không phải muốn có tiền nhiều để ăn ngon mặc đẹp. Mình luôn tập sống đơn giản, cứ bình thường nhưng không tầm thường. Mình lọm khọm đến bàn pha tách cà phê để uống, thì cũng vừa lúc anh Th. ngủ giường bên kia đã thức dậy. Chúng mình chuyện trò cùng nhau quanh vụ việc gặp luật sư sáng mai. Chuyện trò mãi nên cũng vơi bớt đi sự đau nhức. Trời bắt đầu rựng sáng, chúng mình làm vệ sinh răng miệng và chuẩn bị rời khách sạn để đi ăn điểm tâm.

Khí trời Đơn Dương sáng nay lạnh quá, may mà chúng mình mang theo áo ấm, không thì nguy ! Trong khi ăn sáng, mình hỏi thăm chủ quán về văn phòng luật sư huyện Đơn Dương, và được anh chủ quán chỉ dẫn chu đáo. Ăn sáng xong, mình đến quán cà phê gần văn phòng luật sư N. để uống cà phê và đợi văn phòng luật sư mở cửa làm việc. Đợi mãỉkhông thấy văn phòng mở cửa, cũng đã 8h00 sáng rồi, mình bèn nhìn số điện thoại ghi trên bảng hiệu văn phòng và gọi, liền thì phía đầu dây bên kia có người nghe máy ? chính là luật sư N. Mình trình bày qua sự việc và muốn gặp luật sư để nhờ tư vấn trong việc khởi kiện. Tức thì luật sư N. hướng dẫn mình hãy đến văn phòng thứ 2 của luật sư, nằm đối diện với Tòa án huyện Đức Trọng để làm việc. Chúng mình liền gọi taxi chạy thẳng tới văn phòng 2 của luật sư. Khi mình đẩy cửa vào thì không thấy luật sư đâu cả, chỉ có cô thư ký và một nhân viên văn phòng tiếp mình. Cô thư ký hỏi mình: chú bên huyện Đơn Dương qua? Mình cười và gật đầu. Cô bảo, luật sư bận việc nên chỉ thị cô tiếp mình. Sau khi trao đổi với cô những diều cần thiết, cô lại quay máy nói nhỏ điều gì đó với luật sư mà mình không nghe rõ. Cuối cùng cô cho mình biết, mình phải đóng chi phí 20 triệu đồng để nhân viên văn phòng luật sư thực hiện việc thu thập tài liệu chứng cứ hồ sơ liên quan đến yêu cầu khởi kiện của mình. Thú thật, cách làm việc như thế nấy, mình không vừa ý lắm, vì không có mặt luật sư, nhưng mình cũng cố gắng nghe theo. Rồi thì mình đóng 20 triệu đồng và nhận lại một biên nhận do cô thư ký đánh máy và ký tên, không dấu má gì cả. Cô không hẹn mình ngày nào trở lại, cô chỉ nói, sẽ liên lạc với mình sau. Mình ra về mà trong đầu mọc lên nhiều dấu hỏi. Lúc nầy là 11h00 trưa, chúng mình lên xe taxi và chạy thẳng về phòng vé xe Phương Trang huyện Đơn Dương, đăng ký vé xe để kịp đi chuyến xe 20h30 đêm nay, mong về lại nhà cho sớm để nghỉ ngơi, vì người mình mệt nhừ.

& & &

16.2.2020 ? Mình về đến nhà đúng 6h00 sáng. Hôm nay là ngày chủ nhật, mình cảm giác cảnh vật chung quanh nhà có vẻ tươi mát hơn, trái ngược với không khí nặng nề, ngột ngạt mà mình đã trải qua hai ngày trước đó. Con Ky và con Xù nhảy cẫng lên vẫy đuôi mừng mình về. Bất giác, mình lại liên tưởng đến sự hời hợt nơi văn phòng luật sư mà mình đã giao tiếp ngày hôm qua.

17.2.2020 ? Đêm rồi, lại một đêm mất ngủ, bao nhiêu diễn biến trong chuyến đi vừa qua cứ nhảy múa trong đầu mình - vừa đôn đốc tiếp hơi tạo động lực cho mình, vừa rung chuông hăm dọa sức khỏe vốn kém của mình, vừa rập rình lẻn len bóng ma Covid - 19. Tất cả nhập nhòe hiện lên tạo thành một cuộc hỗn chiến không khoan nhượng. Đáng lẽ ra, trong thời điểm nầy mình phải ở nhà tịnh dưỡng mới phải? Như thế có thể tâm sẽ được tịnh hơn. Nhưng ác thay, mỗi người một phận số, số mình không có chiếc ghế dựa của tuổi 80. Suốt ngày mình phải khập khiễng đi bằng chiếc gậy tre, quơ quào, vẽ lên những nốt nhạc để kiếm sống. Chiếc ghế dựa của mình có thể đang được đặt ở đâu đó, trên đường đi tìm công lý hay cuối nẻo đường hầm? Phải chờ thôi mới biết được. Chờ phiên Tòa cuối cùng của đời mình trong việc xử kiện sắp tới.

11.3.2020 ? Mình đang ngồi trước sân, đầu óc suy nghĩ mông lung, bỗng nghe điện thoai di động reo chuông. Mình vội nhấc máy và biết được bên kia đầu dây là luật sư N. Mình khẽ trách trong bụng, gớm?! mãi đến hôm nay gần giáp tháng mới nhận được tin ông! Qua loa vài câu chào hỏi xã giao, mình vào đề ngay. Chuyện của tôi đã thu thập chứng cứ tài liệu gì liên quan đến vụ khởi kiện chưa luật sư? Cốt lõi vấn đề khởi kiện, luật sư đã mục kích được chưa? Im lặng vài giây, mình nghe bên kia trả lời: Tôi đã biết được diện tích mà vợ chồng C. T T Tr. đang sở hữu là 416 mét vuông. Còn vấn đề xác minh những dữ liệu khác là phần việc của Tòa án. Mình hơi thất vọng về câu trả lời nầy của vị luật sư. Mình nghĩ, văn phòng luật sư tư vấn khách hàng chính là một dịch vụ, mà mình là khách hàng của ông ta. Bằng cách nào đó trong chuyên môn nghề nghiệp, ông phải mục kích cho được để xác minh lời nói của mình là có thật. Lần đầu tiên gặp ông ta qua điện thoại, mình đã nói thẳng vấn đề là: mình sẽ ký kết hợp đồng chia 30 phần trăm giá trị bất động sản của mình, nếu mình thắng kiện và thu hồi lại được tài sản. Mình thầm hỏi: vậy thì 20 triệu đồng mình đã đóng cho ông ta trước đây, đã chi phí vào công việc gì? Tính mình vốn nóng nên gặp những giây phút nhạy cảm như thế nầy, mình không muốn nói tiếp nữa, sợ nhiều khi quá lời. Mình đổi sang đề tài khác, cũng tiền bạc, nhưng dễ thở hơn. Thưa luật sư, tôi nghe nói những người tuổi cao như tôi không phải đóng án phí? Vị luật sư trả lời: Vâng, những người từ 60 tuổi trở lên, không phải đóng án phí, nhưng chú phải đóng trước 100 triệu đồng cho văn phòng luật sư trong hợp đồng lo vụ việc khởi kiện của chú. Khi nào chú đến văn phòng luật sư để ký hợp đồng, chú sẽ được giải thích rõ hơn. Mình hiểu ra vấn đề, nhưng 100 triệu, vay đâu để có? Hơn nữa, vị luật sư muốn nắm cái cán sau khi thi hành án thì chữ ký của mình trong hợp đồng không đủ pháp lý hay sao? Đến đây, mình xin phép luật sư tạm dừng cuộc nói chuyện, mình muốn có thời gian suy nghĩ và sẽ trả lời vấn đề nầy sau.

16.3.2020 ? Mình suy nghĩ hoài về 100 triệu đồng phải đóng cho văn phòng luật sư N. để ký hợp đồng đặng tiến hành việc khởi kiện. Lấy đâu ra? Hỏi vay theo kiểu ? ngộ ngộ ? như trước đây thì có ngay thôi. Với lãi suất ấy, ai mà không tham tiền, sáng mắt vồ ngay. Túi tham vô đáy mà ! Lương tâm họ đã để chó tha đi mất rồi. Ngặt một nỗi, nếu chịu khó ngồi làm một bài toán cọng và một bài toán trừ thì chi phí theo kiểu ngộ ngộ nầy đã liếm hơn phân nửa gia sản của mình sau khi thu hồi căn nhà lại. Có thể có một số người nghĩ, của đổ hốt lại mà ! Thật ra mình đâu có làm đổ? Lúc bấy giờ mình làm việc nầy với tất cả cái tâm của mình, nhưng mình đặt tâm sai chỗ nên bây giờ mình xin thu hồi lại. Đơn giản thế thôi. Trong tình trạng nầy, chắc mình phải Mail cho luật sư N. để xin tính toán lại sao cho hợp lý trong khả năng hoàn cảnh của mình, chứ cứ như mặc cả hoài về tiền bạc bằng miệng, mình thấy sao ấy, ngại quá !

Mình nghĩ và hành động ngay, mình gởi email cho luật sư N, với nội dung chung chung, là xin cho đóng trước số tiền lo vụ kiện nhẹ hơn một chút. Sau đó lúc 10h15, mình nhận được hồi âm của Văn phòng luật sư N. với nội dung gồm 4 mục như sau:

1/. Tổng số tiền mình phải đóng cho văn phòng luật sư để ký hợp đồng lo việc khởi kiện của mình là 900 triệu đồng.

2/. Mình phải đóng trước 50 triệu đồng khi ký hợp đồng với văn phòng luật sư.

3/. Khi có thông báo về việc thụ lý vụ án của Tòa án, mình phải đóng tiếp 50 triệu đồng nữa.

4/. Số tiền còn lại là 800 triệu đồng, sau khi vụ án xét xử xong, kết quả thuận lợi như thế nào, tới đâu, thì mình phải thanh toán cho văn phòng luật sư sau khi thi hành án theo tiến độ.

17.3.2020 - Sáng nay không muốn ăn sáng vì mình không thấy đói. Chắc tại mình suy nghĩ nhiều quá nên no. No của mình chắc là no hơi - hơi bạn bè, hơi bà con thân thuộc, hơi thói đời và hơi tiền bạc. Dẫu sao, mình cũng đã được trải nghiệm qua nhiều thứ. Những thứ tưởng chừng trên đời nầy không bao giờ có, mà lại có. Để từ đó, mình rút ra được kinh nghiệm sống. Hãy cho con cháu biết những vệt trắng đen mình đã chạm đến mấy ngày vừa qua. Đừng bao giờ hy vọng dựa dẫm vào ai trong cái thế giới đen trắng nầy. Thậm chí, có đôi trường hợp máu chảy, ruột cũng chẳng mềm. Là thế đấy ! Tất cả mọi thứ nên tự lực cánh sinh, cha mẹ cho được chất xám bao nhiêu nên vận dụng triệt để, hầu chen đua với đời mà sống. Mạnh dùng sức, yếu dùng chước. Rồi những dòng chảy ? ngộ ngộ ? sẽ xuất hiện thôi. Đừng lo.

18.3.2020 - Sáng nay có hẹn với chú em, người bạn cọng sự trong công việc âm nhạc với mình. Mình dậy hơi sớm để làm thủ tục vệ sinh buổi sáng và tắm cho mát mẻ một chút, bởi đêm qua khí trời oi bức quá. Thường thì mình ăn sáng rất sớm, khoảng 6h00 là mình đã vào quán ăn. Vào giờ nầy, mình tránh được nhiều thứ, như là được thưởng thức món ăn trong tô chén sạch; không ngồi chung đụng cùng bàn với các thực khách khác, nhất là mùa virus Covid ? 19 đang lây nhiễm tùm lum. Tuy nhiên, sáng nay đã có hẹn sớm với chú em đi uống cà phê, tiện thể bàn công việc làm video clip cho bài nhạc mới, nên có thể mình sẽ ăn qua loa gói mì tôm sau khi uống cà phê về. Mình nghĩ, bất cứ việc gì cũng có hai mặt của nó - tốt, xấu? Mình có thói quen, khi làm một công việc gì có liên quan đến tiền bạc thì mình hay cân đối tài chánh. Chẳng hạn như sáng nay, mình ăn gói mì tôm chỉ tốn 4 ngàn đồng, vậy thì chút nữa đây mình sẽ mua 3 tấm vé số, thay vì 2 tấm như thường lệ. Mình không ham mê cờ bạc, nhưng mình quan niệm, sống phải có hy vọng. Hy vọng dù nhỏ nhoi, nhưng cũng là hy vọng đúng nghĩa. Đối với mình, không có gì chán nản cho bằng, sáng mở mắt ra không có việc gì để làm, không có cái gì để hy vọng. Cũng may ngày xưa mình chịu khó học hỏi nên bây giờ có chút tài vặt, có cái để làm, dù là chỉ để lượm bạc cắc.

19.3.2020 - Mình nhớ hôm kia mình có hỏi luật sư N. khoảng thời gian từ khi nạp đơn khởi kiện đến khi Tòa án gọi để thụ lý vụ án là bao lâu? Luật sư N. cho mình biết, khoảng một tháng. Như vậy, sau khi ký hợp đồng với văn phòng luật sư xong, chỉ trong vòng một tháng sau, mình phải có 50 triệu để chờ đóng tiếp. Thời gian nầy đối với mình hơi căng. Về tâm lý, mình muốn sự việc tiến hành càng nhanh càng tốt, nhưng thực tế thì lại rất khó khăn. Năm chục triệu ở thời điểm nầy đối với mình không phải dễ kiếm. Nhìn quanh? thì mình cũng đã nhìn quanh rồi. Vô phương? thì rõ ràng mọi ngã đã bít kín. Dẫu sao, cũng còn hơn một tháng mà. Biết đâu đó có phép màu hiện lên thì sao? Thôi thì việc gì đến sẽ đến. Chịu khó đợi xem sao. À, mà nghe luật sư N. nói, hiện Tòa án chưa mở cửa làm việc trở lại vì vụ Covid ? 19. Như vậy cũng thong thả cho mình trong lúc nầy. Nói thì nói thế, chứ bản thân mình hiện cũng còn nhiều điều mâu thuẫn, cả chủ quan lẫn khách quan. Biết đâu bí tiền quá mình buông tay nửa đường thì sao..! ?

( CÒN TIẾP)


****

Tuyền Linh

Mục Lục

6. Vằng Vặc Cung Hằng

Trần Thành Mỹ

Bao nhiêu đêm, ngắm trời cao chi chít đầy sao, trăng ẩn hiện lúc mờ khi tỏ, mình cũng thấy hồn lâng lâng theo mây gió bâng khuâng . Nghĩ đến chị Hằng sao mà âm thầm cô đơn quá ! Nhìn chị mà ngẩn ngơ với nét đẹp kiêu sa. Mắt chị diệu hiền mơ màng mơn trớn vỗ về như mẹ hiền bên đàn con dại, lòng ngổn ngang trăm mối mà vẻ mặt cứ ung dung. Tình chị không rực cháy như tia sáng mặt trời nóng bỏng, thiêu đốt như nỗi ghen của Hoạn Thư mà rưng rưng, e ấp dịu dàng của cô gái dậy thì còn treo giá ngọc. Chị thung dung khoe sắc cao sang huyền ảo, tập trung không gây tiếng động như biểu dương sức mạnh thật của mình :
??Seul le silence est grand tout le reste est faiblessẻ? (Chỉ có yên lặng là cao cả, tất cả còn lại là yếu hèn).(Alfred de Vigny)


Supermoon Siêu Mặt Trăng trên Ngọ môn Huế tối 14-11-2016 lúc gần trái đất nhất

?? Trăng bao nhiêu tuổi trăng già??,
??Trăng bao nhiêu tuổi gọi là trăng non ???.
Không ai biết chắc tuổi thọ của trăng, ??còn người thì tột đầu săng?? chứ trăng tồn tại mãi chẳng biết ngày tàn. Trăng cũng sống hợp thời xuất xử, lộ diện toả ánh sáng lung linh. Cũng e thẹn nép vào mây khuất bóng, khi lưỡi liềm phải trái khuyết tròn. Không biết có phải giữ vệ sinh hay làm dáng mà thường thay xiêm đổi áo, khi khoác chiếc ??burkả? (Afghanistan) mỏng dầy làm tăng vẻ đẹp não nùng, bí ẩn, gợi mơ, khi choàng khăn màu cầu vồng trong suốt, lúc như gót ngọc thanh thoát lướt qua màng tơ trời, yểu điệu, tuyệt thế thoát trần. Tia nhìn không là hung thần, cháy da bỏng thịt, xoáy tim của kẻ ??lấy oán báo oán, oán oán chập chồng??. Ánh sáng ấy như của các bậc nữ tu nhỏ người mà đức Thánh.

Nhìn đêm không trăng, dù sao trời chiếu sáng, vũ trụ như lắng đọng buồn thiu. Bóng tối ??phần tối tăm bí mật?? của ??Hổ nhớ rừng??(Thế Lữ) bao trùm làm không gian như nghèn nghẹn không yên. Những cặp mắt sói lang, hùm beo săn mồi thêm rực sáng, đoàn thú nhỏ hiền lành thu hình không dám trở mình im hơi nín thở trên đám lá vàng khô. Giang sơn của kẻ bất lương cũng lấy sao đêm làm pháo lệnh, trăng đèn lồng, cả những trận đánh pháo kích tấn công thường xảy ra sau khi mặt trời khuất bóng.

Trăng còn là vệ tinh duyên dáng xoay vần theo quả đất màu xanh, chứng nhân âm thầm quan phòng giám sát, yên lặng lắng nghe ghi nhận lời thề, bao chuyện vui buồn riêng tư thầm kín của thế nhân, luyện tâm thiền định vằng vặc không mảy may xao động phân tán khí thần.

Bàn tay Chị mầu nhiệm không khác chi của Phật tổ Như Lai phẩy xoè nhốt Tôn Hành Giả nghiêm răng, bất thần rọi pha vào hang cùng ngỏ hẻm vạch mặt chỉ tên, làm lộ diện bao cuộc âm mưu cướp bóc.

Ảnh hưởng của trăng đong đưa thủy triều lên cao xuống thấp, theo âm lịch, ngày giữa tháng trăng tròn. Cao điểm nhất, rực rỡ thay ??, ngày mười lăm, trăng rằm. Tết Trung thu, rằm tháng tám, đèn manchon trời thấp sáng, dưới thế vui theo với bao loại lồng đèn lớn nhỏ đủ thứ hình màu.

Trăng với những cánh cò trên sông

Có phải chăng trăng cũng biết nủng nịu soi bóng mình qua gương hồ sông nước,
??Giao trì nhất phiến nguyệt??,
?? Đối kính họa mi nhất điểm phiên thành lưỡng điểm??
??Lâm (Dao )trì ngoạn nguyệt, chích luân chuyển tác song luân??.( Đến ao xem trăng, một vành hiện ra hai vành.)- Câu đối của Đoàn thị Điểm và của Đoàn Doản Luân, anh của Hoàng hà nữ sĩ Đoàn thị Điểm.

biết hòa mình với tâm sự của người đời,
??Bóng nguyệt leo song sờ sẫm gối,
Gió thu lọt cửa cọ mài chăn??

bầu bạn với chinh nhân ?
??Vầng trăng ai xẻ làm đôi,
Nửa in gối chiếc nửa soi dậm trường.??

Trăng cũng lấp ló thẹn thùng vén rèm mây tạo mơ gây mộng, trầm ngâm ngắm dáng mình qua đôi mắt nhân gian thì thầm trút cạn tâm tư.

Cái nhìn của trăng thẳng ngay thanh khiết trái với kẻ bất lương, tiểu nhân lăng loàng nguy hiểm, kẻ bất tài hưởng thụ nịnh hót xu thời. Trăng cũng thông hiểu ??cao nhơn tắt hữu cao nhơn trị?? nên tỏ ra khiêm tốn, biết ta biết người khác hẳn với con người thường mang mộng độc tôn duy nhất.
??Trăng khoe trăng tỏ hơn đèn,
Sao trăng lại phải chịu lòn đám mây??

Cái vẻ đẹp huyền diệu từ lúc mới mọc đến thời kỳ ??trổ mã??, chếch bóng đến trăng tà, sự hiện diện ??nghìn trùng xa cách??đó, ánh sáng ??mơ huyền?? hay nồng thắm ấy, tưởng chừng như chỉ để trang điểm thiên nhiên, gây hứng thú. Nhưng không đâu, nhớ ánh trăng chênh chếch thình lình rọi sáng làm thức tỉnh lương tâm rối bời của Jean Valjean, vì sống còn lầm lỗi, trong ??Les Misérables?? của Victor Hugo, phải công nhận trăng tuy xa mà gần và gắn bó mật thiết với thế nhân.

Mọi sinh hoạt văn hoá nghệ thuật giải trí đều ca tụng, thi vị hoá trăng, mỗi người mỗi vẻ, như Lý Bạch ??dám?? chết vì Hằng Nga.

Lưu Trọng Lư :??Dưới trăng vàng thổn thức??,

Thế Lữ qua tâm tình của chúa sơn lâm bị giam cầm trong củi sắt :
??Còn đâu những đêm vàng bên bờ suối,
Ta say mồi đứng uống ánh trăng tan.??

Hơn thế nữa, nguồn sinh lực của trăng dồi dào cho đến đổi được chào hàng đổi chác :
??Ai mua trăng tôi bán trăng chỏ?.

Không những chỉ người thành thị, có học, giàu sang mới biết yêu trăng, người đồng quê không kém . Họ cũng biết dung hòa công việc, giải trí với vui chơi, như gánh lúa, đập lúa, giả gạo dưới trăng, cúng đình cúng miểu...
??Hỡi cô tát nước bên đàng,
Sao cô múc ánh trăng vàng đổ đỉ?

Tuổi trăng, năm tháng không ai nhớ đến chỉ biết rằng duy nhất có một vầng trăng nhưng dáng hình thay đổi. Biết đâu có ngày trăng ngủ nghỉ, vắng nhà, đi thăm bạn bè thân thuộc khi ta nhìn lên trời cao lồng lộng toàn thấy hằng hà sa số sao đêm.

Nguyệt thực một phần

Đừng nghĩ trăng chỉ có bề ngoài một mặt tốt xinh, thật sự trăng cũng lạnh lùng phũ phàng, vô tình, thâm hiểm. Trăng chứng kiến tang thương , khổ đau không chút đổi thay xúc động . Đường trăng trăng cứ đi, theo quỹ đạo riêng của mình, bổn phận cứ hoàn tất không suy suyển như các bậc tôi trung thờ vua thời trước, ?quân xử thần tử, thần bất tử bất trung?, con chiên các giáo phái, ?fans? của ca nhạc sĩ nổi danh hay đồ đệ của các đảng các băng.

Trần thế có nhiễu nhương, giết nhau cũng mặc, trăng vẫn vô tình soi rọi bằng ánh sáng mơn man đùa ghẹo. Bấy giờ, quả thật trăng quá quắt, đang ướm khoác trên người lớp áo của kẻ độc tài, bè lũ thực dân xâm lăng vui cười trên xương máu dân lệ thuộc, giới quyền quí cao sang vung tiền mua nô lệ thỏa mãn điên cuồng, túi tham không đáy, với bề ngoài lương thiện của kẻ giả nhân giả nghĩa tốt bụng giúp đời.

Hoặc trăng như người bàng quan nhìn hồng trần thế sự một cách cao ngạo, trịch thượng, rẻ khinh, yếm thế. Âu cũng là hình ảnh của các mệnh phụ phu nhân nội tướng, sau bức màn nhung giựt giây điều khiển các đấng phu quân ?râu quặp?, như Trụ vương mê Đắc kỷ, Mira Milosevic làm vận nước đảo điên. Bề ngoài hiền như Phật mà bụng chứa toàn gươm đao. Đó còn biểu hiện chế độ không đi sát lòng dân, xa vời quần chúng ?dân ngu khu đen?, tự cao tự đại suy tôn mình có một không hai, không ai thế được, thay quyền Tạo hoá, ban phúc họa cho con dân.

Bạn thường nghĩ trăng hiền, khờ khạo mà quên rằng trăng cũng biết trả thù, ngang nhiên che cả mặt trời luôn đẩy mình vào hậu trường sân khấu về đêm, nên có hiện tượng ?nhật thực?, ?nguyệt thực? làm vầng ô tối mặt, nguyệt điện bị phủ kín bằng mảnh y đen.
.
Nhật thực hình khuyên 1/7/2016

Nguyệt thực ngày 27-7-2018
Ngửa mặt nhìn chiếc gương treo xa vời vợi ấy, con người như thấy hình ảnh mình qua chú Cuội với cây đa. Cuội hồn nhiên, đơn sơ, thật thà thơ mộng, cây đa như cây dù, chiếc nón che đở nắng mưa. Cuội như ta, cô đơn luôn ươm mơ ưóp mộng, không thể tách rời khỏi ảnh hưởng của thiên nhiên. Hình ảnh độc đáo duy nhất nầy phản ảnh kiếp sống trần ai. Có tài giỏi nhất đời, giàu sang tột bực vẫn thui thủi với tâm sự riêng tư, một mình triền miên cô độc, chẳng ai hiểu nổi mình mà mình cũng khó tin ai.
Siêu mặt trăng tối 14-11-2016

Ngày xưa, trăng là cung Quảng vàng son, thiên đàng đầy hoa thơm cỏ quý, trái ngon như đào tiên ăn vào trường sanh bất tử. Đẹp như Hằng nga, vũ khúc Nghê thường..., ai mà trong đời mình chẳng có một lần ngắm trăng, tưởng tượng, đưa hồn mình lạc lối Thiên thai.

Thế nhưng, thật sự chị Hằng cũng rỗ mặt chằng chịt, chỗ lồi chỗ lõm, ngay cả cung thiềm không bóng dáng sinh vật vãng lai và bặt dạng cả chú Cuội bên gốc đa huyền thoại.

Neil Amstrong trên Mặt Trăng 20-07-1969

Chỗ lồi chỗ lõm trên Mặt Trăng

Dù biết thế, con người vẫn không ngừng lột xác rắc mộng gieo mơ, dệt tơ cầu vồng thành mắt võng đu đưa hồn xác mình nhập thể vào lưới trời lồng lộng biến thiên. Trăng mãi mãi vẫn là nguồn suy cảm vô biên, ngọn đèn trời mang ánh sáng thiết tha, huyền diệu. Trăng mang dáng dấp của người bạn trung thành đầm thắm theo bước chân mình dung rủi xẻ chia. Trăng là ánh mắt trẻ thơ trong sáng, tầm nhìn trìu mến của các bà mẹ ru con quên nghỉ, vẻ đẹp thoát tục của các bậc tu trì giúp đời thánh thiện, phong vũ biểu giúp bác nông dân nhẩm đoán thời tiết cầu mong sao cho mưa thuận gió hòa.

Nếu ta ví mặt trời là cha thì trăng như mẹ, hạnh phúc gia đình tùy thuộc không những chỉ ở hai đấng song thân thôi mà còn ở đàn con cháu. Kỳ vọng chúng ta biết đoàn kết phát huy, bảo tồn gia sản, môi trường sinh dưỡng, khí trời ta thở để quả đất xanh mãi mãi chan hòa ánh sáng trời trăng .

Trần Thành Mỹ

Mục Lục

7. Dallas-Fort Worth,Texas

ChinhNguyên/H.N.T.

*Dallas-Fort Worth,Texas

(Tuỳ bút)



Dallas, cái tên đưa tôi về nơi chốn cũ
Đà-Lạt yêu, thành phố của quê hương tôi.

Một AT&T, vận-động-trường khổng lồ./Một Stockyard Championship Rodeo, đấu trường bò tót./Một Shawnee Trail, ngọn đồi tượng đàn mục súc sừng dài./Một Vietnam Memorial War, tượng đài Việt-Mỹ./Một Dealey Plaza, kỷ-niệm J.F.Kennedỵ/ Một GeorgẹW.Bush Presidential Center./Từng thứ ấy đủ lôi cuốn tôi đến Dallas-Fort Worth. (Và chưa kể nhiều thứ khác).


Đã tưởng Dallas thua xa những thành phố lớn Hoa-Kỳ./Nhưng có đến tận nơi rồi, tôi mới thấy./Ngoài những thao trường sôi sục cuộc đua tranh./Những khách sạn, bảo tàng, công viên hiện đại./Những trung tâm giải trí hấp dẫn./Những toà nhà kính tân kỳ cao ngất./Khác gì đâu New York, Chicago, San Franciscọ/Và phi trường quốc tế bận rộn hạng chín toàn cầu.(Đứng sau phi trường Atlanta_hạng một).

Còn gì nữa ở Dallas-Fort Worth? /Hai thành phố song sinh của tiểu bang Texas./Một tiểu bang mang danh Lone Star Statẹ/Có diện tích thứ nhỉ, sau Alaskạ/Với đất rông bao la và kỹ nghệ cao cấp./Thừa khả năng xây dựng hệ thống xa lộ tối tân./Đang cuốn hút về đây./Nhiều nhà máy, trụ sở công ty tứ xứ./Với cả một tương lai rộng mở.(Có hệ thống 3 loại xe chạy trên đường rail, đủ thay thế sự vắng bóng xe điện ngầm).



Tôi đã đi qua từ Downtown ra đến ngoại thành./Bằng xa lộ liên bang và đường cao tốc toll-fee./Rất ngạc nhiên thấy mặt đường toàn màu vàng cát./Của chất xi-măng, rắn chắc./Không phải của chất nhựa mịn màu đen./Ngay trong những khu nhà dân tân lập ngoại ộ/Mặt đường cũng bằng ci-măng kiên cố./Rộng gấp rưỡi bình thường, có rãnh kẻ ô vuông./Và lấp ló bên hàng cây xanh tương đối thấp./Là những ngôi nhà bằng gạch màu đỏ đậm./Với giá cả đang cao vọt không ngờ.



Rồi từ ngôi tháp Reunion Tower./Trong một ngày bàu trời xanh ngát./Ngắm skyline Dallas đẹp mắt./Hay nhìn xuống dưới chân./Hàng ngàn con nhện cơ giới đang bò ngang dọc./Trên một lưới nhện cầu vựợt giao lộ khổng lồ ./Bừng bừng sức sống mãnh liệt

Đang vươn lên./Của Texas_và của dân tộc Hoa-Kỳ.

Từ thuở thanh niên cách đây nửa thế kỷ./Tôi đã khóc về cái chết của J.F.Kennedỵ/

Nhà lãnh đạo trẻ trung nước Mỹ./Một thuyền trưởng dũng cảm trong thế-chiến./Một tấm gương cho tuổi trẻ năm châu đầy nhiệt huyết./Đừng đòi hỏi đất nước làm gì cho chúng tạ/Mà hãy tự hỏi chúng ta làm được gì cho đất nước./(Tôi muốn nhắc câu nói này cho thế hệ trẻ Việt-Nam)./Nhưng lòng ngưỡng mộ nay đã dần dần suy giảm./Bởi những trang sử mới đang mở cho tôi biết./Trách nhiệm gần xa về cái chết./Quá bi thảm của Tổng-thống Đệ nhất Cộng-hoà nước tôi.



Thôi nhá !.
Giã từ Dallas.
Thành phố tôi đã đi qua.
Bên bờ cơn bão Patricia.
Để yêu và để nhớ.
Hơn là day dất mãi về vấn nạn đau buồn trong lịch sử.
Của Việt Nam, quê hương tôi.
Của một thời binh lửả


ChinhNguyên/H.N.T.
Nov.2015-20

Ghi thêm chi tiết tài liệu từ Internet (kèm một bộ ảnh lấy từ Int.và ảnh tg chụp trực tiếp)

[1]AT&T=Còn gọi là New Cowboys Stadium,nơi diễn ra Super Bowl năm 2011+80,000 seats+có cái dome mái cao 320ft có thể mở đóng+màn ảnh video vào năm 2011 được coi là <World largest High Definition Video Display>(từ 2017 thành tích này bị vượt qua bởi Mercedes Benz ở Atlantạ[2]Shawnee Trail=Khoảng 200,000-260,000 con vật di chuyển trên con đường này năm 1866.[3]Tượng đài thương tiếc Việt Mỹ.[4]Đài kỷ niệm J.F.Kennedy ờ Dealey Plaza gồm toà nhà 6 tầng từ đó hung thủ bắn ra+bồn cỏ có bảng kỉ niệm, đoàn motorcade khởi hành từ Love Field Aiport chạy tới chỗ này thì bị bắn+đài kỷ niệm+fountain nước[5]Skykline Dallas với Bank of America 920ft/72 tầng.[6]=DFW Int?l Airport là phi trường rộng thứ hai của Mỹ,chưa kể phi trường nội địa Love Field chỉ cách downtown 6 miles,cũng lớn. Ngoài ra, DFW còn được tài liệu kinh tế xếp loại Top-ten của Mỹ về thị trường đầu tự[7]Lone State=Lá cờ tiểu bang Texas có 1 sao.[8]Reunion Tower(ảnh từ trên cao nhìn xuống <lưới nhện>=Tháp chỉ cao 470ft/55tầng,nhưng ở khu ven downtown nên từ đó nhìn thấy Skyline Dallas không xa,,có nhà hàng xoay và một tầng ngoạn cảnh,với giãy màn hình video chạy vòng cung dùng kỹ huật ánh sáng rất độc đáo. [9]Fitness Center/Sheraton nơi kẻ viết bài này tập Exercise hàng ngày.[10]Botanical Garden có một khu trưng bày dựng hình bằng dưa bí: một căn nhà+ vườn hoa vào dịp Halloween 2015...

ChinhNguyên/H.N.T.

Mục Lục

8. Những Kẻ Lộng Hành

Hai Hùng SG

***
Những năm đầu thập niên tám mươi, xóm tui cũng như đa phần thôn xóm khác gần đó, nhà ai nấy cũng nghèo xác xơ, làm lụng hàng ngày lo cho đủ hai bữa cơm trong gia đình cũng mừng lắm rồi, vì có những gia đình còn thiếu trước hụt sau, đã vậy xóm làng mệt mỏi với "Những kẻ lộng hành" không coi ai ra gì.
***
Lúc ban đầu khi những kẻ này xuất hiện, tụi nó chỉ dám lần mò trong đêm để "Kiếm ăn", lần hồi do đồng bọn của tụi nó từ đâu kéo về "lập băng, lập đảng" đông vô số kể, đến đây do "đất chật người đông" kéo theo nạn thiếu ăn nên tụi này "đột nhập" vô từng gia đình bà con ở đây, khiến cho đời sống đã kham khổ lại thêm phần bất an kéo theo, có hôm chúng đi hai ba tên leo vô nhà thiên hạ, nhà có cửa bằng cây, hay cửa sắt chúng đều đột nhập thành công, khi vô nhà rồi cả đám lục lọi tung cả lên, đồ ăn thức uống, giấy tờ quần áo mùng mền cái nào ăn được thì tụi nó bỏ vô bụng hết ráo, còn những thứ khác thì cả đám xé tan nát hết...
***
Tình hình đến hồi căng thẳng, cái tên đầu đảng lớn con nhất trong đám, với thân hình vạm vỡ xứng đáng là "Đại đầu lĩnh" chỉ huy những kẻ ngang tàng này, hắn đã dẫn về thêm vài chục tên khác nhập bọn, điều này làm cho bà con trong xóm thêm kinh hoàng.

Để đối phó với tình trạng trên, vài gia đình trong xóm họp lại bàn biện pháp "Chống trả" lại cái đám ngang tàng này.

Ông Liêm người có uy tín nhất trong xóm được bà con tôn làm chỉ huy trưởng, nhằm thống lĩnh bà con trong xóm bàn phương kế để tiêu trừ đám lộng hành từ nơi đâu kéo về đây phá làng phá xóm.

Một hôm khi chiều xuống, bà con cơm nước xong, ông Liêm ghé đến nhà mời qua nhà ông họp, mục đích như đã nói trên nhằm lấy lại sự bình yên cho xóm làng.

Khi bà con tề tựu đông đủ, ông Liêm vặn cây đèn dầu cho cháy sáng thêm chút nữa ( Do điện bị ông nhà đèn cúp ngang xương), ông đứng lên rồi dõng dạc nói:

-Thưa bà con, tình hình này nếu mình còn nhân nhượng thì cái đám này nó còn ngông nghênh thêm nữa, chuyến này phải đánh nhau với bọn chúng một phen, tụi nó tuy đông thật, nhưng sao bằng bà con mình trong xóm.

Bà Chín thợ bạc ngồi gần cửa ra vào, nghe ông Liêm phán câu chắc nịch như vậy bà liền lên tiếng:

-Chú Liêm à, tui thấy mình lấy số đông xua đuổi tụi nó đi chỗ khác, chứ "Giết chóc" mang tội chết luôn á chú, tui đi chùa mấy thầy thường khuyên bảo đừng sát sanh đó chú.

Ông Liêm cười lớn rồi ông nói:

- Chèn ơi ! Đâu được bà Chín, tụi này nó lộng hành lắm, nếu nó sợ thì đã sợ mình rồi, đàng này nó làm quá chịu hết nổi rồi, phải "dứt dây" vài tên cho tụi nó tởn, lúc đó tụi nó rút êm hết cho bà coi.

Lúc này thì ông Ba Hiền, do hay đi công chuyện vắng nhà thường xuyên, không hiểu hôm nay bàn bạc về chuyện gì, vì ông ba nghe phong phanh cuộc họp này sẽ thanh toán những kẻ ngang ngược phá làng phá xóm, chừng khi nghe ông Liêm đòi giết vài tên khiến ông ba phát hoảng la lên :

- Úy mèn ơi! Vậy không được ông Liêm ơi, có gì mình báo lên mấy ông "Chánh quyền" phán xử, chứ tự tiện giết chóc bậy bạ coi chừng phạm tội "Hình sự" đó.

Nghe ông Ba Hiền nói vậy cả buổi họp ai cũng cười rần lên, chờ bà con dứt tràng cười, ông Liêm mới lên tiếng đáp lời lại ông Ba (do ông Liêm hiểu lầm ông Ba nói giỡn chơi, nên ông Liêm "Phang" tới luôn):

- Ôi ông Ba ơi, cái đám này giết chục đứa cũng ăn thua gì, bà con mình cứ mạnh tay tiêu diệt tụi nó đi, ai thắc mắc kiện cáo gì tui đi hầu cho .

Đến nước này, ông Ba Hiền hết chịu nổi, ông đứng lên phản ứng gay gắt :

- Nè tui nói cho ông Liêm biết nha, giết người là đền mạng chứ chẳng chơi đâu, tụi nó phá phách mình xua đuổi nó đi chỗ khác, ai đời xúi bà con giết chóc, tù "Mọt gông" đó ông ơi, ai chứ tui hổng dám đâu, có bề gì ai nuôi mấy đứa nhỏ nhà tui bây giờ .

Thêm tràng cười của bà con khiến cho cuộc họp thêm phần sinh động, ông Liêm cũng cười sằng sặc, sau đó ông nói :

- Trời, ông Ba nói cái giống gì mà tui không hiểu, ba con chuột quỷ nó phá quá thì giết bớt cho đỡ hại, chứ tui đâu có hô hào bà con giết người hồi nào đâu mà ông cự nự tui một cái quá mạng vậy ông Ba.

Đến đây thì tới phiên ông Ba Hiền cười lên hăng hắc, khi biết mình bị "hố" ông Ba lên tiếng:

- " Đu hỏa con cóc" tui cứ tưởng có đám du côn du đảng ở đâu về quậy phá xóm mình, dè đâu mấy con chuột cống, đám đó giết phải rồi, tui xin lỗi ông Liêm nghe.

Rồi ông Ba Hiền phân trần tiếp:

-Tại tui mới từ Bà rịa về, chưa kịp mần gì thì được mời qua họp, tui đâu biết ất giáp gì nêu hiểu lầm, ông Liêm thông cảm nha .

***

Kể từ khi đám chuột từ các miệng cống ngoài phía đường lộ chui lên phá phách, lúc ban đầu bà con trong xóm cũng chẳng thèm để ý đến chúng, nhưng ngày chúng càng dạn dĩ hơn, và có phần hung hăng hơn.

Sáng nọ tui vừa dẫn chiếc xe Yamaha dame của mình ra để đi làm, tự dưng có con chuột cống lớn như con mèo đứng chặn trước bánh xe tui, dường như nó vừa mới dưới cống chui lên, do tui thấy lông trên thân mình nó ướt nhẹp và có nhiều vết thương, con chuột giương cặp mắt ngó tui trân trân, dường như nó muốn cầu cứu với tui điều gì, vốn ghét con vật hôi hám kia nhưng tui thấy trong thái độ con chuột lúc này thật tội nghiệp, dựng chống xe xong tui khom người xuống ngó con chuột, chân sau phía bên phải của nó bị vài ba vết cắn, tui phân vân trong lòng và tự hỏi:

"Chẳng lẽ nó bị con mèo nào đó cắn, mà nếu gặp phải đám mèo hoang xóm tui thì con chuột này không có cơ hội sống sót".

Rồi trong đầu tui lại lóe lên ý nghĩ khác:

" Hay nó bị đồng bọn thanh toán giành ngôi vị trong đàn".

Tui chưa kết luận được điều gì khiến con chuột già bị thương, bổng đâu dưới miệng cống sát tường vài ba con chuột khác vừa chui đầu lên, bọn nó tỏ vẻ hung hăng và chạy nhanh đến cắn tiếp con chuột già, đến đây các bạn cũng thấy lũ chuột nơi đây chẳng những không sợ người mà tụi nó còn muốn tiêu diệt cả "Đồng bọn" .

Phản xạ tự nhiên tui quơ tay chụp cây chổi tàu cau dựng sẳn gần đó của nhà bác Bình, tui đập mạnh vô đám chuột hung hãn này, một con trúng ngọn chổi la chí chóe rồi chạy một mạch chui xuống cống tức thì, đám chuột còn lại và kể cả con chuột già cũng nhanh chân tẩu thoát, lúc này còn lại mình tui trơ trọi giữa đường với cây chổi tàu cau trên tay y như gã"Hiệp sỹ mù nghe gió kiếm" của đoàn cải lương trình diễn trên sân khấu nắm nào.
***

Khi mỗi nhà đều nhận được phần mồi bẫy chuột, trước tiên mọi nhà phải nhốt chó mèo, gà vịt lại không cho chúng tự do đi lại như mọi lần, từng vắt cơm có thuốc chuột được đặt tại các hốc kẹt trong nhà, ngoài ra có nhà còn đặt cả ngoài sân nơi có những đồ đạc linh tinh chất đống , những nơi như vậy là nơi ẩn núp lý tưởng của đám chuột hôi hám kia...

Đêm xuống dần phố xá đã lên đèn, đám con nít thì lấy bài vở ra học, các bà nội trợ lo dọn dẹp bếp nút cho sạch sẽ, các ông thì xúm lại chơi cờ tướng hoặc tụm năm tụ ba cùng nhau uống rượu hoặc uống trà, rồi bổng đâu tui nghe tiếng la lớn của cô Sáu Láng từ phía trong nhà vọng ra:

-Thôi tiêu tùng rồi bây ơi. Mẹ tổ cái đám này quá lộng hành rồi, gia tài còn có cái áo dài để chuẩn bị đi đám cưới thằng Kính con ông Năm thầy thuốc, vậy mà nó cắn rách ráo trọi rồi nè.

Cả đám người bu lại coi cái áo dài rách nát của cô Sáu đang cầm trên tay, Dượng Nghị Lò nem thấy vậy lên tiếng ghẹo cô Sáu:

-Ôi thôi chị ơi, áo cũ mèm rồi, sắm cái mới đi chị, còn cái này chị thí cho tụi nó lót ổ coi như làm phước.

Đang sùng trong bụng bởi cái áo dài bị hư, giờ nghe dượng Nghị nói kiểu chọc tức mình nên cô Sáu bực mình lên tiếng:

-Chèn ơi, tui đâu có giàu như dượng đâu, mà dượng coi chừng đó, từ bi với tụi nó có ngày nó đóng đô trong nhà lúc đó dượng đừng có la nghen .

Nghe cô Sáu xỏ xiên lại mình như vậy nhưng dượng Nghị không buồn, dượng nói:

-Tui nói giỡn cho vui mà, chứ đám quỷ này nó hôi hám gần chết ai dám chứa .

Sáng hôm sau trước sân nhà ông Liêm, bà con đem mồi bẫy chuột còn lại, đem xác chuột ra nộp cho ông Liêm, nhìn xác chuột chất đống ai nấy cũng hả dạ, riêng có bà Chín thợ bạc, với anh Châu con của bà thay vì nộp xác chuột họ lại đem xác con chó mực và con mèo tam thể đến "mắng vốn" ông Liêm:

- Nè ông Liêm coi đi, tui nhốt hai con này ở sau hè, rồi không biết nó ăn cái giống gì mà nó chết queo, bây giờ tui " mắc thềm" ông đó.

Ông Liêm nghe bà Chín đỗ thừa nguyên nhân hai con thú kia chết là tại mình, ông không giận ông giải thích cho bà Chín:

-Chèn ơi. Cả xóm có nhà nào bị vậy đâu, bà Chín nhốt không kỹ nên tự chịu đi, để từ từ tui xin mấy đứa bạn tui có con chó con mèo khác tui tặng cho bà chịu hông ?

Bà Chín nói liền không cần suy nghĩ:

- Ông Liêm nói vậy tui chịu lắm đó nghe, thôi tui đem hai "Đứa" này chôn dưới góc cây "Sứ cùi" bên lò bún, nó đỡ ô nhiễm môi trường mà còn tốt cho cây nữa.

***
Trời chiều gió hiu hiu thổi qua con hẻm trong xóm, nhà ông Liêm có bày một bàn tiệc nho nhỏ mời mấy ông hàng xóm qua tham dự, khi mọi người có mặt đầy đủ thì đồ ăn được dọn lên, nào là Soup măng cua, cánh gà chiên nước mắm, cá tai tượng chiên xù, ... Nhưng món đặc biệt nhất là món chuột đồng nướng trên bếp than hồng.

Ngồi gần ông Ba Hiền là một người lạ hoắc, qua giới thiệu của ông Liêm thì đây là người bà con bên vợ của ông từ dưới quê lên chơi. Sau màn thăm hỏi nhau rồi tiệc rượu cũng bắt đầu, trong lúc ăn ông Liêm thông báo cho cả bàn biết tình hình diệt chuột trong xóm rất khả quan, chẳng những bắt được đám chuột cống bự mà còn bắt luôn đám chuột nhắt khá bộn, tất cả xác chuột được gom cho trạm vệ sinh phòng dịch đem đi tiêu hủy.

Nghe đến đây ông Ba Hiền lại thấy mấy con chuột khá lớn đang được nướng vàng ươm trên bếp than hồng, ông Ba Hiền liền khiều ông Tư nhỏ ( Bà con ông Liêm), ông Ba chột dạ hỏi thăm:

- Anh Tư nè , nào giờ tui hông có ăn ba cái con chuột này, nói chuột đồng chứ nhiều khi bắt nhằm chuột cống làm thịt ăn bịnh chết. Mà chuột ở đâu làm sao có ông Liêm đem nướng vậy cà.

Biết ông hàng xóm của ông anh rể mình có tánh đa nghi, ông Tư Nhỏ cắt cớ ghẹo luôn:

- Cái vụ này thiệt tình tui hông biết nha anh Ba, hay anh hỏi anh Liêm đi cho chắc, chứ ăn chuột cống thành phố là bịnh là cái chắc.

Ông Ba Hiền ngần ngừ một chút rồi lên tiếng:

- Ậy tui hỏi nhỏ anh Tư thôi, chứ hỏi thẳng ông Liêm ổng cự nự là mệt lắm anh ơi.

Thấy hai ông bạn mới quen nhau to nhỏ điều gì, ông Liêm lên tiếng :

-Cha chả hai tay này mới đây đã "Tâm đầu ý hiệp" rồi phải hông, thôi nâng ly lên chúc mừng cái đi.

Cả bàn cùng nâng ly uống cạn bia như để thể hiện tình thân ái với nhau, ông Liêm thò đôi đũa gắp một con chuột bự bỏ vô chén cho ông Ba Hiền, nếu là dân nhậu " Chánh tông" thì miếng mồi như vậy đối với họ là "Số dách" rồi còn gì, đàng này ông Ba Hiền đang nghi ngờ ông Liêm nhơn dịp diệt chuột lần này có thể ông tuyển lại những con chuột bự có nhiều thịt để cho bà con ăn cũng không chừng, nên khi thấy ông Liêm gắp con chuột khá bự cho mình mình Ba Hiền lấy cớ rồi nói:

- Chèn ơi con chuột đồng này đã ghê ông Liêm há, nhưng nay tui ăn chay, uổng ghê.

Rồi ông gắp con chuột nướng bỏ qua chén cho ông Sáu Nguyên ngồi bên cạnh mình, ông Ba Hiền nói:

- Sáu nè , em ăn con chuột này đi, ngon dữ lắm đó nha , tiếc quá hôm nay anh ăn chay bằng không nội con chuột này thôi cũng "Thuyền chìm tại bến".

Sáu Nguyên vốn không biết nhậu nhẹt, uống chừng chút xíu rượu bia là "Quắc cần câu" liền một khi, nhưng là tay "Phá mồi" có hạng nên được con chuột bự này Sáu Nguyên khoái chí tử vô cùng, Sáu Nguyên nói:

- Anh ăn chay thôi để em ăn giùm cho.

Ông Tư Nhỏ biết ông Ba Hiền né thịt chuột do sợ ông Liêm làm chuột cống cho ăn, nên sẳn dịp ông Tư ghẹo tới:

-Ôi chay chiết gì bữa khác ăn anh Ba ơi, thôi kệ anh xin ông Phật cho anh nghỉ ăn chay một bữa đi, cũng đâu có sao đâu anh Ba.

Nói xong ông Tư Nhỏ thò đũa gắp con chuột khác nhỏ hơn bỏ vô chén cho ông Ba Hiền, giận lắm trong bụng nhưng đang lâm vô thế bí nên ông Ba Hiền đành chịu trận với con chuột do ông Tư Nhỏ gắp cho mình.

Cả bàn tiệc ai nấy ăn uống vui vẻ, riêng ông Ba Hiền từ đầu tiệc đến giờ chỉ hớp mấy ly bia mà chẳng đụng đũa đến miếng mồi nào, bởi con chuột đang nằm chần giần trong chén không lẽ dùng đũa gắp món khác thì e rằng sợ ông Liêm biết cái ý nghĩ trong đầu mình về các con chuột trên, một lúc sau khi ngà ngà say nên ông Ba Hiền mạnh dạn hỏi:

-Ông Liêm tui hỏi thiệt ông nghe, chuột này ở đâu ông có, đừng nói ông lấy mấy con chuột bà con bẫy được cho tụi tui ăn nha.

Từ nãy đến giờ ông Liêm chú ý đến con chuột trong chén ông Ba Hiền còn nguyên si, cứ tưởng do ăn chay nên ông Ba không dám đụng đũa đến, giờ thì nghe chính miệng ông Ba phun ra những lời nói trên, sẳn dịp ông Liêm ghẹo ông Ba Hiền thêm lần nữa, ông Liêm nói:

- Chèn ơi! Ông Ba làm thầy bói được rồi đa nghen, thấy mấy con chuột mập quá bỏ uổng, tui "Nhín" lại chừng chục con nướng nhậu chơi, nói chuột cống vậy chứ cũng ăn được chứ có sao đâu, tui thấy trên Tây nguyên nhiều người họ cũng bắt chuột nhà ăn bình thường có sao đâu anh Ba.

Nghe ông Liên nói vậy, Anh Sáu Nguyên đang nhai rao ráo thịt và xương con chuột khi nãy, bèn chạy nhanh ra ngoài sân phun hết ra đất, anh còn móc họng để ói ra cho hết mấy miếng thịt chuột lỡ nuốt , thấy chuyện ghẹo ông Ba Hiền coi mòi lớn chuyện khi các ông hàng xóm khác đưa đôi mắt tròn xoe ngó mình một cách kinh ngạc, ông Liêm bèn đứng dậy cười lớn rồi kéo ông Tư Nhỏ đứng lên theo, ông Liêm nói:

-Khổ quá mấy ông ơi! Bộ tui ba trợn hay sao cho mấy ông ăn chuột cống, thằng Tư Nhỏ em vợ tui nó ở Sóc Trăng lên chơi, sẳn dịp mùa chuột rộ dưới đó nên nó đem lên cho tui chục kí lô gam mần sẳn, chứ ai thất nhơn cho ăn chuột cống đâu mấy ông .

Lúc này ông Tư Nhỏ mới lên tiếng phụ họa:

- Anh Rể tui ổng nói trúng y bon đó, đây là đám chuột cống Nhum dưới quê tui , loại này ngon hết xẩy luôn á, không phải lúc nào cũng bắt được đâu, giờ thì anh Ba ăn hết con chuột đó đi, anh đa nghi quá nhiều khi thiệt thòi cho mình lắm nghe anh Ba.

Ông Ba Hiền thêm lần nữa "Mắc móm" ông Liêm về vụ con chuột, sau khi biết rõ ngọn ngành ông Ba "Làm láng" con chuột nướng trong cái chén của mình chưa hết trong vòng "Một nốt nhạc", ăn xong ông Ba Hiền cất tiếng:

-Phải dè biết đúng vậy tui dứt con chuột bự của thằng Sáu Nguyên rồi, có đâu tới nó để ói mửa tùm lum.

Cả bàn tiệc cười giòn khi câu chuyện chuột nướng được ông Liêm "Giải mật".

Chuyện diệt chuột trong xóm làng thu được kết quả khả quan, đám chuột không còn ngang tàng trong xóm tôi như chỗ không người, nhận thấy hiểm họa về nạn chuột nên bà con trong xóm đã ý thức hơn, dọn dẹp vệ sinh , không bỏ bừa bãi thiếc ăn dư khiến cho lũ chuột có thức ăn để tiếp tục phát triển dòng giống hại đời.

Sau này mỗi khi có dịp về miền Tây được bà con đãi ăn món chuột đồng, ông Ba Hiền lại chạnh nhớ lại ông hàng xóm tốt bụng ngày xưa, giờ thì khó còn dịp gặp lại ông Liêm, bởi ông đã định cư một nơi cách xa quê hương tận nửa vòng trái đất.

Viết xong Thứ Bảy 3.10.2020

Hai Hùng SG

Mục Lục

9. Khoảng Cách Trong Tâm Hồn

Hồ Thụy Mỹ Hạnh

Diễm hé cửa phòng nhìn ra nơi làm việc của Văn. Anh vẫn còn ngồi trước máy tính, đầu hơi chúi vào màn hình. Hai chiếc kim của đồng hồ treo tường đã chụm vào nhau ở con số 12. Mặc kệ đêm khuya ngoài kia và khu phố đã ngủ. Nếu không kịp ngăn mình lại thì nàng đã bước ra, đến bên cạnh và ôm choàng lấy Văn, nũng nịu yêu cầu anh phải đi ngủ, không quên kèm theo những câu nhắc về sự tác hại của thức khuya như nhiều lần trước đây nàng vẫn nói ?Bất cứ thứ gì trên đời này cũng không bằng sức khỏe. Đừng ham công tiếc việc mà thức quá khuya, ngủ sớm và dậy sớm tốt hơn là ngủ muộn và dậy muộn anh à?? Văn không tỏ ra khó chịu, giọng không gây gắt nhưng nàng cảm thấy còn hơn thế trong câu anh nói:

-Nhiều năm rồi anh đã quen và không sao cả. Anh tự biết lượng sức mình. Những điều em biết là tất cả đối với em thôi, nên em hãy thực hiện cho chính em hơn là buộc người khác làm theo ý mình.

Diễm thở dài rồi quay vào giường nằm, trăn trở với sự lo nghĩ. Làm sao có thể ngủ khi ngoài kia anh còn mải mê với công việc của mình. Nàng biết sau khi xong việc, Văn còn tắm khuya theo thói quen mà anh không chịu bỏ. Nàng đã từng nhắc ?Nhiệt độ cơ thể buổi tối rất bất thường, tắm đêm nguy hiểm lắm??. Anh chỉ buông một câu ?Phải tắm thì anh mới ngủ được, em cản anh như vậy là hại anh chứ lo gì cho anh!?. Nàng nghẹn ngào không thốt nên lời nào nữa và nàng hiểu muốn giữ hòa khí thì nên im lặng.

Diễm nằm suy nghĩ mãi, không biết bao lâu nàng mới nghe tiếng chân anh khe khẽ đi vào. Văn tưởng nàng đã ngủ, anh đặt nhẹ lưng nằm xuống cạnh nàng. Nàng nhắm mắt giả vờ ngủ như không biết Văn luồn tay nâng nhẹ đầu nàng lên cánh tay anh, như không biết anh hôn nhẹ lên má mình rồi úp mặt vào tóc nàng trước khi anh thiếp ngủ. Đến khi nghe tiếng thở đều của anh, nàng mới bắt đầu dỗ giấc của mình. Giấc chiêm bao nào có đến, thì cũng không có gì ngoài một màu trắng như sương mù lạnh lẽo!

ooo

Văn định bước tới bàn làm việc thì Diễm kịp chận anh lại. Trên tay nàng cầm sẵn ly nước vừa pha ấm đưa trước mặt Văn:

-Gì đây?

Diễm nở nụ cười:

-Buổi sáng uống nước lọc trước để làm sạch ruột, rồi anh phải ăn một chút gì. Bữa sáng là quan trọng nhất trong các bữa ăn. ?Bữa sáng ăn cho mình. Bữa trưa ăn cho bạn và bữa tối ăn cho kẻ thù??.

Văn cau mày:

-Em nói câu này hoài không chán sao? Trước khi có em, anh đã mấy chục năm tự lo cho mình mà không sao cả?

Rồi anh cũng nhận ly nước ấm từ tay nàng uống một hơi với vẻ mặt không lấy gì làm vui:

-? Em pha giúp anh một ly cà phê.

Nàng cố thuyết phục anh:

-Dạ! Em sẽ pha cà phê sau khi anh ăn sáng. Một miếng bánh mì cũng được anh nha. Dạ dày buổi sáng trống nên cần có chút thức ăn, dịch vị tiết ra mà không có gì để tiêu hóa, lâu dần nó làm loét?

-Em lại muốn làm cả bác sĩ nữa rồi.

Diễm không mếch lòng những câu Văn nói. Nàng nghĩ nếu bắt bẽ từng lời thì chỉ tạo ra xung khắc. Chẳng phải nhiệm vụ của nàng là lo cho Văn sao, tình yêu bắt nàng phải chìu Văn như thế. Nhưng với Văn, anh hay nói nàng là người nói nhiều, là người tự cho mình hiểu biết. Nàng không muốn mình bị anh gán cho nhiều điều như thế, nàng muốn anh hiểu rằng nàng luôn mong điều tốt nhất cho anh. Hai người đến với nhau khi tuổi đời đã trễ muộn. Văn thì đã một lần dang dở hạnh phúc, còn nàng thì chưa lần bước vào ngưỡng cửa hôn nhân, nên tâm hồn nàng phẳng như trang giấy mới, nên trái tim nàng chưa bị lỗi nhịp bởi đau thương. Gặp nhau rồi yêu nhau, rồi về sống với nhau. Không giao kết, không kèn không trống. Khi anh nói ?Bà xã, về với anh nhé, anh cần có em?? thì nàng về với anh, vậy thôỉ

Vì trước đây Diễm là chị của một bầy em, chúng được sự chăm sóc của nàng một cách chu toàn. Rồi cứ thế với tinh thần luôn biết nghĩ cho người khác, nàng ngỡ nếu mọi người được nàng chăm sóc thì sẽ ổn. Khi các em nàng trưởng thành, không còn ai cần đến nàng nữa cũng là lúc nàng trở thành một cô gái lỡ thì. Những người đàn ông đã từng có tình cảm với nàng chẳng ai đợi nàng làm xong bổn phận với bầy em.

Sống với Văn, thực tế đôi lúc làm Diễm buồn, nhưng nàng luôn tự nhắc ?Mấy ai cùng một gia đình đều hoàn toàn hợp nhau, phải sửa đổi để xóa bớt khác biệt mà thôi??. Vậy nên nàng cố không xen vào bất cứ công việc gì Văn làm, ngoài một số thứ nàng đọc từ sách vở mà muốn Văn làm theo:

-?Nên ăn đậu đen, hạt vừng có Magie giúp xương cứng khỏe??. ?Ăn cải bẹ, cà tím, cần tây, ngổ, nấm mèo ngừa huyết áp cao??. ?Không nên ngồi lâu, nên tập thể dục, thiếu hoạt động cũng gây ra tình trạng giảm cholesterol tốt và tăng cholestrol xấu??. Nàng tìm kiếm những thông tin về thực phẩm nhiều dinh dưỡng và cách phòng ngừa các bệnh, rồi tuôn thủ một cách nghiêm túc. Những bất đồng thỉnh thoảng lại xảy ra từ đó, dù chưa bao giờ hai người lớn tiếng cãi nhau. Văn ít khi bày tỏ ý của mình, anh chỉ nói ?Em thích gì, tùy em. Anh không can thiệp vào ý thích của em thì em cũng vậy đối với anh đỉ?. Diễm nói lại ?Thì anh cũng yêu cầu em thay đổi gì đi, em sẽ làm theo??. Văn thường lắc đầu ?Anh không yêu cầu em gì cả. Anh chỉ mong em nhớ một việc đơn giản anh không phải là một đứa trẻ lúc nào cũng cần dắt tay, mà dù là đứa trẻ cũng nên buông ra cho nó tự đỉ?. Nhưng nàng cứ ?vi phạm? vào điều Văn cho là áp đặt anh?

ooo

Mỗi ngày một chút, sự xa cách bắt đầu xuất hiện. Một hôm Văn nhẹ nhàng nói:

-Em à! Anh làm việc buổi tối giờ giấc thất thường, vào ra sợ phá giấc ngủ của em. Anh sẽ dọn sang phòng bên?

Diễm ngỡ ngàng trước ?thông báo? của Văn, có vẻ nàng hiểu hết ý nghĩ của anh mà không cần anh phải giải thích gì hơn. Nàng tự hỏi ?Đã đến nước này sao??. Nhưng nàng chỉ cười nhẹ:

-Không! Em sang đó hợp hơn, bên này toàn đồ đạc của anh đừng làm xáo trộn lên?

Nàng lập tức dọn những thứ cần thiết của mình sang phòng bên cạnh. Rồi ở đó, nhiều đêm với sự trống trải Diễm có thời gian để nhìn lại mối quan hệ của nàng với người đàn ông mà nàng đang chung sống, nhưng nàng chưa bao giờ nói với ai đó là chồng của mình, bởi lẽ Văn cũng chưa bao giờ giới thiệu với ai nàng là gì của anh, mặc ai muốn hiểu sao thì hiểu. Diễm chẳng có danh phận gì trong ngôi nhà nàng đang sống, điều gì đã khiến nàng cam chịu những ?bất công? đối với mình như thế, chẳng lẽ là số phận? Nhưng Diễm luôn tự an ủi ?Sẽ có lúc Văn hiểu thiện chí của mình??. Hạnh phúc với Diễm không phải là đạt được những điều mong muốn, mà là gạt được những điều không vui ra khỏi tâm trí, cứ thế nàng bình thản với ngày tháng vụt qua đời mình...

Rồi một buổi sáng Diễm và Văn xảy ra một cuộc tranh luận, khi anh nói về sở thích của mình:

-Nếu có thời gian, anh sẽ đi câu cá, cảm giác đắm mình vào thiên nhiên rất bình yên, đó là một giải trí tao nhã. Rất thú vị khi thả câu, vừa rèn được tính nhẫn nại. Sự háo hức chờ đợi và khi thấy cần câu bị giật mạnh vì cá đã dính câu, chú cá tuyệt vọng vùng vẫy làm mình có cảm giác sung sướng của kẻ chiến thắng.

Diễm thảng thốt kêu lên:

-Anh đừng câu cá! Em hình dung móc câu vào họng cá thật là sợ?

Diễm cố diễn giải về việc loài vật bị hành hạ, dù nó phải chết nhưng nên giảm cho nó sự đau đớn. Còn Văn thì cho lập luận của nàng là đạo đức giả. Hai người không to tiếng nhưng không có một điểm chung trong câu chuyện:

-Vậy em không ăn cá nữa chứ?

-Em vẫn ăn cá mua ngoài chợ, không phải là những con cá bị em móc câu vào họng kéo lên. Bất cứ loài nào nếu phải chết, thì cho nó chết một cách nhanh chóng...

-Em cho là anh ác nên không hiểu cái đau của loài vật phải không?

-Không phải anh ác, em chỉ nhắc anh một điều mà anh không nghĩ tới.

-Em cứ sống đạo đức theo cách của em. Còn anh không thích em cứ ra lệnh cho anh đừng thế này, đừng thế khác. Em có biết nhiều lần anh muốn sang với em, hoặc muốn em sang với anh. Nhưng rồi anh đã gạt ý nghĩ đó vì thấy không còn thú vị gì khi nói chuyện với em?

Diễm sửng sốt nhìn Văn:

-Em khiến anh nhàm chán đến vậy sao?

-Em tự hiểu đỉ

Diễm quay đi, giấu đôi mắt của một người bị trúng thương. Không ngờ câu chuyện vu vơ như vậy biến thành một nhát búa nện vào trái tim Diễm khiến nàng muốn quỵ ngã. Diễm bỏ ra sau một mình với những giọt nước mắt, rất muốn òa khóc vì một cảm xúc không có tên gọi. Trách sao gánh tình yêu quá nặng trên vai nàng. Một tình yêu có trách nhiệm đã làm nàng biến thành người luôn chịu đựng trước Văn.

Có ai hiểu mình đâu mà hờn dỗi! Sau khi đè nén cảm xúc, Diễm vẫn xách giỏ đi chợ, không quên bổn phận của mình. Khi về thì Văn đã đi đâu đó, mãi đến chiều anh mới về. Mâm cơm Diễm đã chuẩn bị cho anh ?Anh ăn đi, em đang có chút việc sẽ ăn sau??. Nàng tránh nhìn anh và giọng nói không có âm thanh như reo thường ngày. Văn nghĩ thầm ?Muốn chiến tranh lạnh ư? Để xem được mấy ngày??.

Văn về phòng sớm hơn mọi ngày. Suy nghĩ lại những lời anh nói với Diễm, anh thấy mình quá đáng, dù tình cảm anh dành cho Diễm không còn sự nồng nàn vì thời gian làm tất cả trở thành quá quen thuộc chứ không vì nhàm chán, nhưng trong lúc bất đồng ý kiến với Diễm, anh lại buông ra những lời làm tổn thương nàng. Văn biết những lời đó không đúng với lòng mình, anh không hiểu sao có thể buông ra những lời không nên có như vậy, phải sang làm hòa với Diễm vì mình có lỗi. Đứng trước cửa phòng nhìn vào, không có Diễm trong phòng mà đèn nơi gian bếp còn sáng, Văn nhủ thầm ?Chắc lại đang chuẩn bị cho bữa sáng đây, khuya rồi sao còn nhọc vậy hả em??. Văn quay về phòng và chợt nảy ra ý định, ngày mai anh sẽ dậy sớm hơn Diễm và chính anh sẽ là người người làm bữa sáng. Anh sẽ đem đến cho nàng một niềm vui đầu ngày bằng sự thay đổi của anh. Và khi bình minh vừa hé, Văn đã rón rén vào bếp. Trong tủ lạnh đầy ắp những thứ có thể ăn nhiều ngày. Thịt xay sẵn, cá ướp sẵn, tất cả đựng trong các hộp có ghi ngày tháng mới hôm qua, thậm chí rau cũng đã nhặt sẵn trong các túi. Văn lại cười thầm vì sự chu đáo của Diễm.

Khi hai tô mì và cà phê được bày ra bàn xong. Văn mới vào gõ cửa phòng Diễm:

-Em ơi! Dậy đỉ

Chờ một phút không nghe tiếng động Văn mới đẩy cửa vào, nhìn chăn gối được xếp gọn gàng trên chiếc giường trống phẳng phiu. Trố mắt ngạc nhiên, anh bước vội vào cầm lên một tờ giấy gấp đôi trên gối.

?Anh yêu! Có lẽ sau này không còn cơ hội để em gọi anh như thế, gọi như vậy nghe giống như thuở ban đầu anh nhỉ? Thôi em không nhớ lại thời ấy nữa, vì nó sẽ cản trở quyết định bây giờ của em, cũng như em không gặp anh để nói thay vì viết những dòng chữ này. Sáng mai em sẽ đi sớm mà không chào anh. Làm sao em có thể quay đi trước anh khi tận đáy lòng em vẫn thương anh, thương lắm?

Em biết lỗi của em là đã quan tâm đến anh quá mức cần thiết? Em ngỡ rằng chúng ta là một đôi tâm đồng ý hợp, hay ít ra là trước khi em vào nhà anh sống thì mình đã từng như thế. Nhưng em không biết em có nhiều khác biệt với suy nghĩ của anh, khoảng cách trong tâm hồn chúng ta quá lớn, khiến anh không còn thấy thoải mái khi trò chuyện, gần gũi với em nữa. Vậy nên em cần phải đi, để trả lại cho anh sự bình yên mà anh muốn ?

Nhưng em sẽ không về lại nhà của em, vì nơi đó chỉ là một căn nhà trống với những ký ức nặng nề. Em sẽ đến với một nhóm thiện nguyện đang cưu mang, chăm sóc những cụ già cô đơn. Ở đó chắc chắn họ cần em, và em sẽ là người sống có ích. Em sẽ nhớ anh như nhớ một kỷ niệm phải có trong đời mình. Nếu còn một chút gì nghĩ đến em thì mong anh hãy chăm sóc mình thật tốt.

Lá thư dừng lại ở đó và không ký tên. Văn bàng hoàng, trong con người có vẻ yếu đuối, dịu dàng kia sao có thể quyết định cứng rắn như thế! Thì ra anh chưa từng hiểu hết cõi thâm sâu trong tâm hồn Diễm. Hay đúng hơn anh đã xem thường vì thừa bứa tình yêu của nàng. Nàng từng phơi bày suy nghĩ cho anh thấy, nhưng thay vì nói lời chia sẻ, anh lại lặng im. Có phải mỗi lần nàng cho đi là khuyết trong tim nàng một chút mà anh không nghĩ đến việc bù đắp lại cho nàng. Anh yêu Diễm mới muốn nàng về sống với mình! Vậy mà anh hà tiện cả những lời ngọt ngào dành cho nàng. Anh hay phản bác những điều nàng làm dù biết tất cả vì anh, anh làm như vậy để tỏ sự không thích tuân phục áp đặt của người khác. Văn không biết người đàn bà sợ nhất là người họ yêu không hiểu họ. Câu chuyện bất đồng của anh và Diễm vừa qua như một giọt nước làm tràn chiếc ly đã đầy từ lâu, chính sự gàn bướng của anh đã đẩy Diễm ra đi. Sự hối hận dâng tràn khiến Văn lặng đi hồi lâủ

Văn lập tức gọi điện thoại cho Diễm nhưng không có người nghe máy. Nhiều ngày sau đó anh vẫn kiên trì gọi, không biết bao nhiêu lần nhưng chỉ nghe thông báo không liên lạc được rồi sau đó là một hồi chuông ngân dài từ đầu dây bên kia, Diễm đã rời khỏi cuộc đời anh lặng lẽ như khi nàng đến. "Anh biết tìm em ở đâu bây giờ, Diễm ơi?"

Hồ Thụy Mỹ Hạnh

Mục Lục

10. Bọt Bèo

Bạch Liên

Không gian im tiếng lắng nghe
Giọt rơi lộp độp bên hè ới...ơi...
Hôm nay khép lại tháng mười
Mừng vui ?Mười Một? vài lời chào thưa
*
Rộn ràng tí tách hạt mưa
Dư âm trầm bổng say sưa ru người
Ầu ơ cùng giấc mộng hời
Tiết trời lành lạnh vẽ vời đèn hoa
*
Thu về cành lá kiêu sa
Điểm tô góc phố mượt mà đỏ nâu
Chân người dạo bước ngẩng đầu
Mải mê nhìn ngắm sắc màu vàng au
*
Rừng thu gió rít xạc xào
Lá xanh cởi áo, thay màu khoe khoang
Maple lộng lẫy xênh xang
Quyện tình lữ thứ xa nhà...dừng chân


***

Màn đêm âm thầm đóng cửa tháng mười, khi những viên kẹo trick or treat đã rối rít, chen chúc nhau rơi vào tầm tay của nhóc con. Vào buổi chiều tà hoàng hôn, trẻ nhỏ nào cũng lăng xăng tô phết mặt mày. Trong lòng nôn nao khoác vào thân mình đủ loại quần áo hoa hòe, hóa trang thành nhiều nhân vật trên phim ảnh như Người Dơi, Người Nhện...Đây là những cái tên nổi bật ?thật kêu.? Cuộc vui nào cũng pải tàn. Ngày lễ Halloween đà khép lại.

Tháng mười âm thầm lùi vào dĩ vãng nên buồn đến rơi lệ. Dằn lòng không đậu, giọt nước mắt ngà hoen mi, buông thả hạt ngọc trời. Các dãy nhà thay nhau khép cửa, nhường không gian im vắng cho góc phố ngủ yên. Hạt mưa lạnh cóng rả rích rơi rơi suốt đêm dài, bắt đầu cho ngày đầu tiên của tháng mười một. Phố phường và những con đường được trời cao rửa sạch lớp bụi lang thang. Bình minh ló dạng. Sáng nay, những khuôn mặt xinh tươi, rạng rỡ và ẩn hiện vài cái chớp mắt long lanh. Nhiều đôi mắt ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời vẫn còn loang loáng áng mây xám đậm đặc.

Sau cơn mưa, trời lại sáng.

Buổi sớm hừng đông, sợi nắng sáng chưa xuất hiện vì mây đen còn tiu nghỉu biếng lười, mải mê lờn vờn. Khung trời ảm đạm buồn tênh này cũng không giúp lòng người ươm tràn hy vọng. Khi mà niềm mơ ước của bao người dân nơi đây đang mong chờ ?cơn mưa thu về.?

Những hạt mưa đêm đã bị ngọn gió thu lạnh buốt thổi bạt vào cửa kiếng. Tiếng gõ cộc cạch cố tình thông báo cho tôi biết, bên ngoài khung cửa, sợi mưa đang dịu dàng treo giăng cành nhánh, lặng lẽ đón chào tháng mười một. Đây là niềm vui trong lòng người khắc khoải, hân hoan cám ơn vị cứu tinh của mình. Điều khao khát đó đã đến và khoan thai loang chảy, thấm dần vào mạch đất. Gốc rễ hồn nhiên uống no say dòng nước ngọt ngào từ thiên đỉnh. Tôi thấu hiểu tâm trạng lo âu của mọi người:

Phố phường vừa nhận được món quà từ trời cao ban tặng, mà người dân đang khao khát mong chờ.

***

Ý nghĩ vu vơ lại rủ rê hồn tôi bơi ngược dòng thời gian, trở về vùng trời xa xăm ngoài biển Đông năm nào. Dòng lịch sử sang trang. Làn sóng người dân chân chất rời bỏ quê mẹ ra đi lên cơn sốt nóng bỏng. Chiếc ghe rơi vào nỗi tuyệt vọng cạn cùng. May thay, phép nhiệm mầu chợt lóe sáng.

Những con người tơi tả kiệt sức đều cầu xin vào bàn tay vô hình cứu mạng. Họ cố chụp bắt chiếc đũa thần kỳ diệu. Mọi người quờ quạng vớ được cái phao sống sót, ôm vào lòng sự bình an, và được vun bồi, hun đúc chất nhựa hồi sinh. Đó có phải là ân sủng của đất trời, của các đấng linh thiêng trị vì trên cao chăng?

Mặt nước biển muôn trùng cứ bồng bềnh giữa trời mênh mông, tha hồ đùa giỡn với một chiếc lá gỗ tật nguyền. Khi nhắc nhớ đến chiếc lá thì trong tầm mắt con người chúng ta phải nghĩ ngay đến hình dáng của một thân cây cao lớn cứng cỏi, hiên ngang đứng sừng sững để có thể hứng chịu mưa nắng và bão giông.

Nếu không là thân cây thong dong ngắm nhìn trời bao la, thì cũng phải là sợi dây mỏng manh èo uột với dáng vẻ mảnh mai yểu điệu. Tôi tạm gọi là ?cọng dây leo.? Đã gọi là dây leo thì nó phải trèo bám để bắt ngọn, sinh cành. Vì cọng dây leo không thể nào đứng trơ trọi một mình. Liễu yếu đào tơ phải tựa nương, đeo chặt vào một cái giàn nào đó, hầu mong được an thân trườn bò cho qua ngày qua tháng.

Không một chiếc lá đơn độc nào, tự một mình tạo sinh ra cái hình dáng tuyệt mỹ được, mà không cần tới một cái nhánh bé tí hay khúc cành vươn dài. Cành nhánh cũng như chân tay loài người, được tạo sinh ra từ cái gốc. Cái gốc là mầm sống, nhọc nhằn khuân mang chất bổ dưỡng hầu chuyển tải, nuôi chùm rễ loằng ngoằng.

Gốc cây âm thầm nằm ẩn dật dưới mặt đất trong suốt năm tháng thi gan cùng tuế nguyệt. Chính sức kiên trì chịu đựng, biết an phận thủ thường, lăn lóc với đất đá nóng khô cằn, hay co ro lạnh lẽo khi mưa dầm. Những yếu tố ắt có và đủ để nhả kiếp tơ tầm, giăng mắc những chiếc lá xanh non còn dại khờ bé bỏng, khi vừa ngây thơ hé mắt nhìn thế gian.

***

Tôi trở về với chiếc lá nổi trôi lưu linh trên mặt biển Đông năm nào. Chiếc lá mồ côi tội nghiệp đã bị cơn bão cuộc đời thổi bay, và đẩy xô tấm thân yếu gầy ra biển mặn. Ngọn gió có xót thương thân phận phập phềnh, phiêu bạt theo con lốc cuộc đời của chiếc lá đó chăng? Khi mà con người đều biết, thân xác của bất cứ chiếc lá nào cũng không thể hòa hợp với độ mặn của muối biển. Đây không là môi trường sinh sống để được tồn tại.

Chỉ có rong biển mới có thể phất phơ trong lòng đại dương mà thôi. Nhiều ngày ghe cây lênh đênh, dật dờ duỗi mình trên những ngọn sóng vô ưu giữa trùng khơi, phơi mình dưới bầu trời bao la. Vào thời điểm sinh tử, sống hay chết đều là định mệnh đã an bài. Theo ý nghĩ bé nhỏ của tôi:

- Số phận của chiếc lá gỗ vàng thu bèo nhèo này còn thua loài thảo mộc. Thủy tảo có tên gọi nghe mà não lòng là ?rong biển?

- Trong dân gian, đôi khi chúng ta được người đời nhắc nhở, chê trách, dè biểu nhau bằng danh phận tủi thân - bọt bèo rong rêu.

- Câu nói này thấm thía, buồn đến tím ruột, nhức nhói tận tâm can.

À thì ra, trong khoảnh khắc chết dở sống dở ngoài biển Đông, nỗi đau khổ thê lương của biết bao thân phận con người lưu lạc tha hương là đây. Chỉ vì bốn chữ - Chúng Tôi Muốn Sống - mà họ phải lặn hụp, quằn quại y hệt như chiếc lá vàng phai tàn úa.

Than ôi, một thời lênh đênh trên biển Đông khi bị dòng đời bỏ mặc, chiếc lá gỗ trôi nổi không tổ quốc. Chắc hẳn mạng người còn thua loài rong rêu, bọt bèo mồ côi?!

***

Cám ơn đại dương
Giúp ghe thoát nạn
Sóng đánh chệnh choạng
Ói mửa thảm thương
*
Mật xanh, mật vàng
Thay nhau tuôn tràn
Hầm ghe nhơ nhớp
Không chút bàng hoàng
*
Bọt bèo sinh tử
Mới hiểu tự do
Núi tiền dầy kho
Cũng không mua được
Quá là vô giá !

Viết cho ngày Lễ Tạ Ơn

Bạch Liên

Mục Lục

11. Người Chết Lại Sống- Người Sống Lại Chết.

Trần Thị Hiếu Thảo

Vài Lời Giao Cảm
Số là năm 2019 đứa con gái thứ nhì và là con Út tôi Jinni -Tức là Trần Thúy Hằng thắng giải Á Hậu (1) tại một CĐGA. (Lúc bây giờ Trà My là chủ tịch CĐ VN GẠ) Bé được sự ngưỡng mộ rất nhiều của bạn bè. Trong đó có một cô gái tên là? Gillian Duan, người xứ Đài học chung với nó tại trường Columbia. Cô gái đó có ngày sinh tháng đẻ cùng năm với Jinni. Cô gái đó từng nói ?Bà nội Gillian thấy hai chúng ta giống nhau rất nhiều này mắt này mũi, này môi, vóc dáng, tay chân v.v? Có dịp mời bạn về Đài Loan thăm gia đình mình. Xứ Đài được mệnh danh Trái Tim Châu Á đấy.? Jinni có hứa nhưng chưa kịp đi. Thì đại dịch đầu covid19. Đã cướp đi cô bạn trẻ Gillian. Trong một ngày về lại GA (March/ 2020 ) Jinni đi thử mình không mang dương tính, sáng 9 am vừa nghe kết quả mình tốt, đến 10am, lại biết tin xấu cô bạn Gillian đã ra đi. Được tin bất ngờ Jinni bật khóc, ôm mặt thương bạn bước xuống downstairs báo cho mẹ hay.
- Mẹ ơi con?
Jinni nức nở và nghẹn lại, nước mắt ràn rụả
Người mẹ Jinni hốt hoảng tim muốn rớt ra ngoài, vì bà mới nghe qua một giờ tại sao lại có thể?? Bác sĩ xét nghiệm thế là thế nào? Bà trông họ đừng nói thứ gì, của lần thứ hai khác hơn chứ?
Ráng mà bình tĩnh thật lâu Jinni mới bảo:
- Mẹ ơi con bạn Gillian nó đã qua đời ở New York rồi. Nó cứ thích bảo con giống nó, nội nó cũng nói con giống nó vài điểm. Dù không giống con vẫn thương và tội nó lắm, vì nó đã thương con ngưỡng mộ con rất nhiều.
Người mẹ lặng lẽ như chết đi điều mà Jinni mới nói.
Hai ngày sau Jinni đi mua hoa về âm thầm cầu nguyện cho linh hồn bạn Gillian.
Trước tình cảm thiêng liêng của Gillian đối với con mình và tình cảm Jinni đối với Gillian. Tạo cho tôi người mẹ một xúc động lớn từ đó, và cảm hứng lấy từ đó. Tôi viết lên tp này. Đã gọi là một thứ tiểu thuyết, hoặc một câu chuyện phim hay thì nó không phải ghi chép một sự thật, mà là một sự sáng tạo vĩ đại của người biết tạo được tính cách nhân vật, dựa trên cơ sở đã xảy ra trên 20 % là thật. Được như thế là một phần xứng danh với nhà văn của quần chúng.

Xin hân hạnh giới thiệu. Và cám ơn sự đồng tình ủng hộ.

Lily từ thành phố New York về trên 2 tuần nay. Thành phố của biểu tượng có nữ thần tự do. Thành phố mang nhiều quyền lực có hạng ở Mỹ và thành phố mến yêu của bao người dân sinh sống. Cơn bão dịch corona vẫn đang xoáy mạnh vùng này, tiểu bang này. Hằng ngày số tử vong cứ tăng dần. May là Lily về lại sớm với tiểu bang Georgia. Dù Lily về đây vẫn như đứa trẻ mồ côi lạc loài, nàng ở nhà với cô bạn từ hồi trung học. Mẹ Lily đã tự vẫn chết đi vì bà giận ông chồng ăn chơi sa đọa đi sai hướng. Kỳ thay ba lại không mảy may tiếc cho cái chết của mẹ. Ông lại ngang nhiên lấy vợ với đối thủ mẹ căm ghét, và gây ra cái chết cho mẹ, thay vào đó như một nỗi mừng hân hoan của ông nơi vợ mới. Lily từ ngày mẹ chết nàng được coi như trở thành người dưng trong gia đình họ. Bởi sự lạt lẽo của ba, và sự vô tình ghẻ lạnh của mẹ thứ.
Nhưng với mẹ ruột thì Lily không bao giờ những kỷ niệm, những ngày mẹ còn sống bên mình sở thích mẹ hay coi đua ngựa và tập cỡi ngựa dù nghèo, mẹ ưa ưa thích những thể thao thể dục như vậy. Mẹ hay làm thơ viết văn những khi vui, buồn. Với những ngày Lily lên 12, 13, 14. Mẹ hay dẫn nàng coi ngựa vùng Tara. Và ít nhất không bao giờ quên được lá thư mẹ viết để lại khi mẹ lìa đời:
?Mẹ chết đi là mẹ có lỗi với con nhiều. Nhưng cuộc đời mẹ buồn quá nên mẹ chọn cách đó. Hơn là mẹ sống như cái xác mà tâm hồn rã rời đau xót con ơi. Vậy thì sống làm gì? Xin con đừng hờn mẹ. Mong con sống khỏe, ông trời luôn phù hộ cho đứa con gái xinh đẹp của mẹ. Con làm điều gì mẹ mong con thành công lớn nhất. Và mẹ mong con đừng coi tình yêu là quá quan trọng. Tất nhiên mẹ không cấm cản con nhưng mẹ kỳ vọng con chọn cho thấu đáo hơn mẹ nhé.
Mẹ luôn yêu con, và một kiếp người. Nhưng mẹ đã không thể gần con.
Con yêu của mẹ: Lệ Oanh

Lily về trên 2 tuần mà chưa hề nghe ông ba gọi điện hỏi thăm hoặc nhắn gởi gì cả? Có thể ba sợ mình về mang mần bịnh corona hay là ba vô tình lạt lẽo tình cha con, hay là ba không muốn cho mình bước vào căn nhà họ, do sự xúc giục của mẹ ghẻ Thái Thanh. Nhưng trái tim ba mình thì ai mà ngăn cản được lời gọi điện hỏi thăm con kia chứ.
Buồn cho số kiếp mẹ. Buồn cho số kiếp mình. Lily không buồn gọi lại cho ông, kể từ cô báo trước khi về lại tiểu bang GA này. Cô đang lên facebook coi lại bạn bè và một vài trang đưa tin về tình tình corona tại New York. Thì không ngờ người bạn giống mình như hai chị em sinh đôi, có học tại Columbia University lại ra đi qua hai ngày, mà nàng không hề hay biết. Tin nhận chậm nhưng bất ngờ quá đỗi, Lily oà lên khóc to từ trên lầu cô bước xuống dưới lầu và ôm mặt, mẹ của cô bạn Alva giật mình tưởng là Lily đã xét nghiệm bị dương tính.(Mà lạ thật Lily vừa báo kết quả là cô không bị corona cách đây chỉ một giờ mà?) Chuyện gì xảy ra thế, bà đang ê người để nghĩ, nhìn đến thần thái Lilỵ) Cố bình tĩnh hơn Lily bảo:
- Cô bạn con giống con như đúc, thân với con đã chết vì dịch crn ra đi rồi nè. Lily nói và mang máy tính cho bác Hoài Lệ coi thêm hình ai đứa những ngày chụp chung, đi chơi chung. Giờ thì hai đứa hai nơi rồi.
Hoài Lệ giật mình như không thể tin. Bà nhìn hỏi Lily:
- Bị chết rồi sao? Trời ơi sao lạ vậy? Lại có người lại giống người như được thế nhỉ. Có bà con gì không?
- Dạ không cố ấy là người Đài. Con là Việt mà, bà con gì đâu?
- Nhưng sao lại giống nhau như đúc, như hai giọt nước thế.
- Giống luôn ngày sanh tháng đẻ. Chỉ có điều nhà cô đó giàu lắm và được cha mẹ cưng chiều hết mức. Cô bạn đó tên là Thư Kỳ.
Hai người vừa nói chuyện trên nước Mỹ tại tiểu bang GA, thì mẹ của Thư Kỳ tại Đài Loan lại vào facebook Thư Kỳ- Tên trên face đó là ( Nàng Ula) và tìm message Lily nhắn tin.
- Lily con là bạn thân của Thư Kỳ- Ula đúng không? Nó đã nói cho chúng tôi biết nhiều lần, cô là người giống con như đúc. Ở đây chúng tôi cũng thấy. Điều rất lạ trên thế gian. Nhưng con gái tôi Thư Kỳ nó đã chết vì bịnh dịch corora, sự liên lạc nó và gia đình không còn nữa. iPhone, iPac, tin nhắn về nó, đã trở nên vô hiệu lực. Tất cả điều died theo nó. Chúng tôi biết chắc vậy. Nhưng chúng tôi mong cô nhớ rằng, cô không khai báo gì cho đám truyền thông nha. Ai hỏi gì cứ nói không biết, không nghe không thấy. Không cung cấp thông tin gì nha, cứ coi như nó đang sống, nghĩa là con là nó đó nha.
- Vậy nghĩa là làm sao? Ý là sao con chưa hiểu. Con muốn nghe tiếng nói từ phone cho dễ và mau hơn.
- Được thôi, bắt đầu nhé. Tôi nói đây nghe nha.
- Dạ.
Lily đã lắng tai. Bên kia họ đã nói, tức cha của Thư kỳ cầm phone thay cho vợ Nhã Hân và bảo:
- Ước mong chúng tôi dài dòng lắm. Chỉ nói tạm là cô giống nó quá, thì cô coi như mình đã chết và nó là người còn sống, ý là cô làm giả nó còn sống. Cô chịu thiệt với tin thực tế một chút đi. Chúng tôi hứa sẽ đền bù cho cô như ý cô thích. Vì mẹ già chúng tôi không muốn cháu nội bà chết, và họ hàng thân thuộc không muốn nó bị chết trong corona thế thôi.
- Làm sao mà giấu được.
- Được thôi chúng tôi sẽ có chương trình tốt. Chỉ cần cô chịu. chúng tôi còn trả tiền cho cô nhiều, còn hứa thương cô như con Thư Kỳ - Ula chúng tôi.

Lily chợt nghĩ. Sao thế gian này có người thương con đến thế. Chết rồi mà mong như còn sống, và có người như tàn độc, con sống mà chẳng ngó ngàng, như con chết rồi, chẳng lo liệu quan tâm. Nên Lily nghĩ đành chịu với ước mong nơi họ. Vừa có tiền vừa giúp họ vui, và vừa an ủi cho cuộc đời mình khổ nghèo. Vừa là sống đẹp cho linh hồn mẹ ao ước.
Lily thật sự chưa biết bí mật gì nơi gia đình họ đòi hỏi nàng giả để làm chi? Và rồi ăn làm sao, nói làm sao khi gặp gỡ? Chẳng lẽ làm con cháu lại không về nhà? Nhưng thôi nghĩ làm chi cho nhọc trí, Lily cứ thanh thản chịu, rồi họ có phương pháp mà.
Số là bà Lam Tuyết Y mẹ của chàng Trần Thức là một đàn bà giàu có, có tiếng ở Đài Loan, nhưng bước vào tuổi mới trên 50 bà bị mang bịnh đau ngặt nghèo, hai quả thận suy yếu tầm trọng. Thận như bị hư hoàn toàn thiếu khả năng lọc máu tự nhiên. Hư thận, thận yếu có thể tìm quả thận một người khác ghép vào cho cơ thể để sống, và làm việc, là chuyện tốt. Là chuyện bình thường nơi khoa học tiến bộ lâu rồi mà. Vốn bà Lam Tuyết Y thương người không muốn mua thận từ một người để bồi bổ cho mình, mà người ta lại mất đi sự sống tốt nơi họ, rồi họ lại khổ đau, họ ngậm ngùi. Bà không thích vậy, đã bao cãi vả thiệt hơn với cậu con trai Trần Thức:
- Má sống như thế cũng đủ rồi con ạ. Mình đi lấy cái người ta cần mà mình đem về sử dụng cho cuộc sống mình. Người ta vẫn thèm sống và vẫn đau đớn đem ra bán chứ con?
- Dĩ nhiên là họ có đau đớn chút, nhưng là cuộc trao đổi công bằng chân chính. Và lại họ còn một cái thận sống vẫn khỏe mà. Má thì nghĩ như vậy nhưng cách nhìn khác, đó chính là lòng biết hy sinh chứ má?
- Một sự hy sinh bất đắc dĩ theo má nghĩ.
Người giàu có quyền mà má, con gởi tiền lại cho họ. Họ cũng cần. Nếu lấy từ nơi người não đã chết thì nói chi nữa, không tốt đâu má à? Cơ thể họ đang sống hạp máu, khỏe mạnh các hệ miễn dịch phù hợp mạnh, là cơ hội mới tốt hơn má à. Cũng nhiều đòi hỏi và thủ tục lắm, mình sẽ nhờ bác sĩ cộng tác sàng lọc kỹ má nha.
- Thôi thà để má chết một ngày nào mà vẫn còn thơm danh hơn con trai.
- Mình có làm gì đâu mà không thơm danh? Mình có tiền mua giúp họ giá rất cao. Một cách giúp họ kiếm tiền má cứ chịu đi. Mọi thủ tục con vui sẽ tiến hành nha má yêu thương.
- Má thật sự bối rối và chưa biết tình sao?

**

Lúc xưa thời ấy mẹ ruột của Thư Kỳ tên là Hứa Diệu Anh từ núi rừng DH, bà chỉ những mong đứa con gái bà được bảo bọc nuôi dưỡng mà thôi. Bà có chết đi cũng không có gì tiếc nuối vì sự lầm lỡ nơi bà với một đàn ông đã từng yêu bà rồi phụ bạc. Vì bà vốn mất cha mẹ từ núi rừng DH. (Khi cha mẹ bà là những thợ mộc chuyên nghiệp, làm việc để sinh sống bằng cách khắc tranh người, vật, hoa lá, chạm vào đồ gỗ rất đẹp đã nổi tiếng. Bị kẻ gian tới bóp cổ lấy tiền của, đốt nhà thành tro buị. May lúc đó mẹ Thư Kỳ tức là Hứa Diệu Anh mới 14 tuổi vẫn lanh trí chạy thoát, không ai ngờ và đi đến một nơi khác để sống. Hứa Diệu Anh lại rơi vào nghề ca hát kiếm tiền, vì cô thấy vui sinh động rồi thích nghề này. Hứa Diệu Anh đi biểu diễn khắp nơi cùng họ. Năm cô 15 đến 17 tuổi, rất nhiều người phải lòng với tiếng hát và dáng dấp xinh đẹp trẻ của cô. Nhưng rồi cô chỉ thương một người đàn ông nghèo nhưng đẹp trai hát hay kia. Rồi năm Hứa Diệu Anh lên- 18 tuổi, chàng trai 19 tuổi muốn cùng Hứa Diệu Anh trốn gánh hát về rừng núi DH để sinh sống. Đến khi nàng có bầu trong dạ thì coi như bị vỡ mộng, anh chàng nói tiếng yêu cô suốt đời rời bỏ đi chốn khác? Anh bỏ đi trước khi biết Hứa Diệu Anh mang thai. Cô bơ vơ thêm bơ vơ. Đơn côi càng đơn côi chờ chàng hơn cả tháng không trở lại. Chàng mau yêu cuồng nhiệt, nhưng chóng chán, chàng muốn về lại chốn ăn chơi kia. Chàng thích rong chơi ca hát la cà, tìm nơi các sòng bài bạc tửu điếm, niềm mê lạc thú trổi dậy nên quên nàng nhanh?
Buồn đời vì cha mẹ mất sớm, có người tình, và là người chồng trẻ từng thề non hẹn biển. ?Lấy trăng kia làm chiếu. Lấy sương khuya làm mành. Lấy đêm kia là yến tiệc. Lấy nụ hôn làm của tiền. Lấy nụ cười làm gối mộng? ? đã bỏ đi. Ngán ngẩm đớn đau nàng lại bị có bầu. Hứa Diệu Anh tan nát lòng dạ, lưỡng lự định muốn quyên sinh. Nàng đi lang thang nơi gần một hồ nước to lớn, đếm từng hơi thở mình, như tìm thấy nỗi góc gác của gian truân. Nhưng vô tình được một sư cô vô rừng kiếm lá cây làm thuốc nhìn thấy Hứa Diêu Anh. Sư cô biết chuyện chẳng lành nơi cô gái. Sư mở rộng lòng thương, liền đến làm quen, muốn hỏi rõ hỏi rõ sự tình kẻo tội nghiệp cô gái trẻ. Và Sư sau đó biết rõ sự thể cô gái bị phụ tình. Sư cô ngậm ngùi toan có ý bảo bọc, muốn đem Hứa Diệu Anh về nơi chùa tá túc để chờ ngày khai sinh đứa bé. Hứa Diệu Anh như thức tỉnh ra, chịu nghe lời theo Sư về chùa, nàng còn mong mỏi gì hơn trong lòng? Rồi một hôm đọc một tờ báo quảng cáo ?sự hiến thận đến một người đang cần, sẽ trả tiền rất cao.? Hứa Diệu Anh tự nhiên lại có ý muốn tặng một quả thận mình cho một người lớn tuổi hơn bị hư thận, lại được tiền hậu hĩ rộng, để nuôi con đầy đủ giàu có, mà nàng không cần nhờ vả vào chùa chiền, gánh nặng cho họ. Diệu Anh nghĩ đem bàn với sư cô. Sư cô lại bảo:
- Tùy con nhưng chùa vẫn lo cho mẹ con Diệu Anh được. Và sống một đời thoải mái bên cửa Phật. Nhưng tùy duyên Diệu Anh có thể đi theo sở thích mình chuộng mới nhất. Mong rằng sự chuẩn y của khoa học phối hợp và sát cánh với y khoa không sai lệch.
- Diệu Anh mong rằng loại máu huyết sẽ hợp. Và thể trạng cho phép.
- Con đang có bầu thì cũng khó lắm.
- Bầu con thai nhi còn nhỏ lắm. Sức khỏe con tốt mạnh. Hy vọng không làm khó với ước mơ hy sinh của con.
- Mọi chuyện có thể là hạn hữu, hoặc vô hạn, hoặc hi hữu...
- Con mong mọi sự đến với con bình yên và tốt đẹp hơn.
Dù sư cô hảo tâm rộng lượng tốt lòng, như tình mẹ bao la. Hoặc thế nào đi chăng nữa. Hứa Diệu Anh vẫn có cái nhìn khác hơn.Thế là sau đó có Hứa Diệu Anh theo tờ báo chỉ dẫn gọi phone và tìm đến chủ nhân cô xin nhường thận. (Cô được nói chuyện với Trần Thức người con trai của người cần quả thận.) Trước cuộc gặp gỡ và tiến hành xét nghiệm máu. Máu cô phù hợp, và các hệ miễn dịch tốt. Phù hợp rất nhiều thứ khác nữa. Hứa Diệu Anh đi tới các bác sĩ thẩm định và có giấy kết quả sau ba ngày. Hứa Diệu Anh lại không ngờ bịnh nhân mình sắp cho thận lại là một người đàn bà một thuở giàu kết sù và danh tiếng. Buổi gặp nhau hai đối tượng- Gặp Hứa Diệu Anh, bà Lam Tuyết Y vui vẻ nói chuyện:
- Thiệt ra tôi không có muốn, cô vì tôi mà hy sinh đến như vậy. Nhưng vì con trai tôi quá thương tôi và muốn trả hiếu cho tôi, lo cho tôi tình mẫu tử sâu nặng. Với cái giá trả công như vậy cô thấy thế nào?
- Dạ con thấy tốt. Con xin bằng lòng.
- Vậy tôi xin thêm cho cô số tiền gấp đôi và nhận cô là con gái. Tôi nghe con trai tôi nói cô có hoàn cảnh cần, cô có trình bày cho con trai tôi biết rồi. Đúng không?
- Dạ.
- Tôi có một nhã ý đề nghị thêm thế này. (Lam Tuyết Y nói nhìn vào Hứa Diệu Anh.)
- Con trai tôi sẽ ký tiền check ngay cho cô bây giờ và cô cứ về ở với gia đình chúng tôi. Con cô sinh ra sẽ là cháu nội tôi, dù trai hay gái tôi vẫn quý như nhau. Con dâu tôi bao năm chưa sinh đẻ con cái? Và ba Lam Tuyết Y đã nói tiếp:
- Đời tôi sống được còn lại là ở nơi cô cho thận. Nên nhất định tôi quý sự hy sinh của cô. Tôi nhận con cô là cháu nội gia tài này sẽ cho mẹ con cô một nửa. Có thể là như vậy được chứ?
- Dạ xin đội ơn bà Lam Tuyết Y thương xót.
- Con sẽ về trong gia đình chúng tôi ngay trong tuần lễ tới. Và chờ con cô ra đời vẫn ở nơi đó, đến khi trưởng thành cô Diệu Anh có thể muốn ra riêng. Chuyện đó chúng tôi không đặt thành vấn đề. Và cô cứ coi tôi như mẹ ngay bây giờ.
- Đội ơn bà Lam Tuyết Y cho tôi tá túc và sinh con có người thân nuôi dưỡng.
Trần Thức đã ký check và mở trương mục cho Hứa Diệu Anh hôm đó ngay. Hứa Diệu Anh vui mừng khôn xiết lẫn ngậm ngùi cho thân phận. Nàng nghĩ con nàng lớn lên có số tiền lớn. Bé Thư Kỳ đỡ vất vả với cuộc sống. Và bé sẽ ít buồn tủi hơn với giá tiền trước mắt là 300 ngàn đô Mỹ kim làm gia tài cho nó. Một số tiền không nhỏ chút nào.
Sau khi cho thận cho Lam Tuyết Y. Thời gian? Hứa Diệu Anh sinh con an toàn, nhưng nàng đã qua đời ở tuần lễ thứ hai khi sinh nở.
Phần Hai
Bé Thư Kỳ lớn lên không ai cho biết Thư Kỳ là đứa con ruột của mẹ Hứa Diệu Anh đã chết. Trần Thức và vợ Nhã Hân vẫn thương Thư Kỳ như con ruột. Và đặc biệt bà nội Lam Tuyết Y quý thương Thư Kỳ không thể nào tả xiết.

Và bé Thư Kỳ sống với vợ chồng Trần Thức như con ruột, cô bé không biết mẹ mình đã hiến thận chết đi với một tâm hồn trong sạch và đầy lòng hy sinh. Từ đó Lily cứ ở trong gia đình họ, thương yêu cưng chiều lễ phép hiếu hạnh như bà nội Lam Tuyết Y và ba mẹ Thức Hân đã dạy.
Kỳ Thư được ba mẹ gởi đi du học tại New York, cô theo đuổi sự nghiệp như ba mẹ mong đó là ngành quản trị kinh doanh. Nhưng qua xứ Cờ Hoa Bên Mỹ- Cô lại thích học thêm một lớp về kiến trúc và hội họa ở đại học. Và cô quen biết Lily từ một lớp học hội họa.
Và với trận dịch đang lên sốt nơi đó. Nó vẫn chưa về không biết lý do nào. Viết thư hồi âm nó cũng im luôn. Điện thoại nó cũng không còn dùng nữa. Tội nghiệp cho cháu gái Thư Kỳ.
Bà nội gởi thư bảo quay về Đài Loan, để bà muốn thấy cháu qua đợt corona hiểm nghèo. Nó vẫn lặng thinh không đáp trả bà Lam Tuyết Y rất lo ngại.

Vợ chồng Trần Thức biết tin Thư Kỳ đã qua đời với covid19 nơi ổ dịch tại New York. Nhưng thương mẹ buồn nên họ cố giấu, đã có một kế hoạch thay thế. Hai vợ chồng chọn người bạn nó, là Lily giống nó như đúc để giả giấu nơi mẹ qua cơn xúc động đau thương này. Được Lily lúc đầu không đồng ý, sau đó tỏ ra đồng ý, giờ nó lại quay về không đồng ý nữa rồi.
- Chắc là không được đâu. Con không rành tiếng Trung Quốc Đài Loan, và khi gặp gỡ sẽ lúng túng. Con rút lại lời hứa nha.
- Không sao đâu. Bà thương yêu Kỳ Thư ?Ula nhưng không để ý nhiều lắm đâu. Con cứ nói tiếng Mỹ thông dụng đi. Vì coi như con đang đi du học mà. Đang cố gắng trau dồi tiếng English hơn khi về Đài Loan cũng được thôi.
Nhưng thư bà nội bảo đọc bà nghe thì con tính làm sao?
- Con có thể mượn người dịch và hiểu theo English. Về thăm bà chỉ hỏi qua quít vậy. Và con có biết vài tiếng Đài Loan chứ?
- Dạ có vì con thân với Thư Kỳ, thỉnh thoảng vẫn tụi con học tiếng mẹ đẻ của quốc gia bạn, để giao tiếp khi cảm hứng.
- Vậy thì cũng tốt lắm rồi. Con chịu đi.
- Có thể và không có thể. Con sẽ nói sau thêm ba ngày nữa nhé.
- OK chúng tôi chờ. Hy vọng Lily giúp cho giùm.
Lily suy nghĩ rất nhiều về vụ này. Cô ngồi trong phòng nhà cô bạn Alva này nghĩ nên giúp hay không đây? Giúp thì chắc chắn được số tiền khổng lồ như họ hứa cho. Mà còn yêu thương mình suốt đời nữa. Vậy hà cớ chi sợ sệt chối từ chứ? Cứ vào facebook Kỳ Thư Ula coi lại, nhìn lại để biết cô thích ăn mặc gì, ăn uống gì, làm bạn kiểu cỡ nào. Nhưng trước hết nhờ cô bạn Alva này nói với ba ruột mình đã chết, để xem sao thái độ ông ra sao nữa đã? May là mình gọi điện ông không bắt trước khi về tiểu bang GA. Và may mắn nữa là, mình về tá túc ổng không thèm gọi hỏi mình ở đâu làm gì v.v? Vậy mình sẽ nói với Alva báo là mình chưa về GA đã chết bỡi dịch lan nhanh nơi New York. OK coi vậy đi, được lắm ?chắc ăn? phần này nha.
Hôm đó Lily nói chuyện ?trưng cầu dân ý? của Alva. Thì cô bạn chịu tham gia giúp nàng ngay, sau một hồi thảo luận. Nên làm gì và không làm gì với ông cha Lily. Trước khi bé Alva gọi. Bé nhắn message ông trên phone nhử ông. Được ba của Lily gọi lại là cô bé nói ngay:
- Chú là ba Lily phải không? Con là bạn của Lily xin cho chú biết một hung tin.
- Chuyện gì?
- Lily- She ấy đã chết trong dịch covid19 mất rồi. Vì cô không về Georgia cô lẩn quẩn bên New York và dịch rút linh hồn đã hốt xác cô luôn rồi.
- Tại sao nó không nói cho tôi biết.
- Trời ơi người sống báo cho hay. Chứ She chết rồi làm sao mà báo chú.
Ông nghe rồi làm thinh thấy mình vô lý.
Alva nói tiếp:
- Lily bị chết khi sống với một người bạn, người Đài. She ấy đã về Đài Loan hơn tuần và chỉ Lily thì ở lại. She ấy rất giống Lily như chị em sinh đôi. Chắc chú từng biết tin này chứ.
- Chuyện lạ đời, nhưng mà tôi có biết.
- Vậy à?
- Đúng là tôi có biết cô gái đó. Lily có gởi cho tôi một vài tấm hình chụp chung khi đi Club và bảo tôi nhìn ra nó là người nào, đứng bên phải hay bên trái. Song cách nay 2 năm rồi. Và sau này tôi ít khi nói chuyện với con gái tôi.
- Chú có thấy, chú có lỗi với Lily không?
- Tất nhiên là lỗi nhiều. Khi nó có gọi về hỏi tôi về nhà. Ở Stone Mountain với tôi, nhưng tôi không trả lời.
- Thôi tất cả đã muộn rồi con chỉ báo cho chú biết thôi. Rất tội nghiệp cho Lily mồ côi mẹ, còn cha. Nhưng chú lại không quan tâm chút nào.
- Sory. Sorry. Cám ơn cô cho hay tin. Tôi không biết phải làm sao đây?
- Dạ. Thôi chú cứ tiếc thương trong hối hận đi nha.
Ông Phúc An ngồi làm thinh suy nghĩ?

**

Lily tiếp tục tra khảo thêm dần những ngày bên nhau sống chung, đi siêu thị, đi club, Lily biết mình và Thư Kỳ có những điểm giống nhau, chẳng ai nhìn ra được đứa nào là đứa nào? Bên phải hay bên trái bên tả hay bên hữu là LiLy hay Ula. Nhưng họ vẫn có khác nhau ở tâm hồn.

Lily yêu thích màu trắng, màu hồng, màu xanh. Thích ngắm tre trúc, yêu thiên nhiên núi đồi cây xanh, yêu cao nguyên lộng gió. Yêu chim chóc cây cỏ, ngưa., bò? Yêu mây bay thổi hơn.
Thư Kỳ yêu màu đỏ, màu vàng, màu nâu, hoa yêu sông biển. Yêu thành phố, yêu nơi đông người hơn, yêu thú vật chó, mèo, gà?
Có cái chung là hai đứa đều biết hát. Dù Thư Kỳ hát có vẻ trội hơn Lily.
Lily truy tìm lượng thông tin khá đủ. Nàng cũng biết một phần khi thân nhau hai đứa đi chơi hay nói chuyện. Nhưng làm sao biết hết cho chuẩn được? Vậy nên phải vào trang cô ả tra cứu thêm. Chắc còn thiếu nhiều về ăn uống nơi Thư Kỳ, nhưng thôi để rồi khám phá thêm hoặc hỏi thêm nơi cha mẹ Thư Kỳ. Hoặc không cần thiết thì bỏ qua bớt đi, nhiều quá mình không nhớ nổi lại thêm lẫn lộn, phiền rắc rối chứ.

**

Hoài Thu là một nữ nhạc sĩ và mẹ của Lily vẫn liên lạc nhau qua cell phone hoặc trang fb của Lệ Oanh: Hôm đó Mai Hoài lo ngại cho đứa con gái Lệ Oanh chết đi trong nạn dịch corona. Cô vội gọi báo:
- Hình như con bé đã qua đời chị ơi em lo ngại quá. Bé đang học New York và tờ báo có điểm hình.
- Tôi không nghĩ vậy đâu?
- Tại sao chị nghĩ như vậy? Rất có thể là nó mất đi dịch crn ở NY mà?
- Cứ cho là như vậy đi. Như ai nghĩ Lệ Oanh còn sống mà Lệ Oanh còn sống tỉnh bơ đây.
- Nếu như vậy thì hay biết mấy. Em cũng mong được như vậy đi.
- Mình cứ mong như vậy đi nhạc sĩ Mai Hoài.
- Ô cuộc sống chị ra sao, bên đó vẫn ổn chứ.
- Chị ở chùa lúc này mà cứ đọc sách viết sách thôi. Làm thơ thỉnh thoảng. Buồn thì nghe ca nhạc CD, buồn nữa sẽ tự hát một mình nghe tiếng hát mình.
- Biết đâu chị luyện có ngày chị trở thành ca sĩ, ha ha.
- Nếu chị ca sĩ có tên tuổi, em chắc chắn cũng trở thành nhạc sĩ nổi tiếng thôi.
- Haha. Chị em mình nói chuyện vui há. Cứ ước mơ một ngày đi chị.
Hiện giờ chị làm gì bên đó.
-Nói rồi ? Làm văn, viết sách nấu ăn chay. Ôi nấu thức ăn chay quảng bá ở chùa thì lúc trước thôi, lúc này tạm ngưng ?giây lát? rồi. Hihi.
- Em thấy chị vẫn vui đấy chứ?
- Có gì đâu phải buồn lâu. Mỗi người đều có nghiệp số duyên phận hết mà. Được cái này trời bắt mình phải chia ly cái khác.
- Ôi nhà văn nói chuyện hay quá.
- Chị nói từ tâm hồn mình thấy và cũng thực tế thôi mà.
- Ồ chị Oanh những bài thơ chị em đã phổ. Mấy bài rồi ta? Chị có lấy làm thích không?
- Chị thích bài Uống Rượu Một Mình. Bài Ta Về Thăm Lại Dòng Sông. Bài Tóc Em thì giai điệu không mới lắm. ( Xin dẫn chứng ba bài thơ. Ta về thăm lại một dòng sông
Ta về thăm lại một dòng sông
Để cho tình ai thêm ấm thêm nồng
Để cho tình buồn tha thiết với mênh mông?
Để cho tình còn ấm lại một muà đông?
**
Ta về thăm lại một dòng sông
Ngồi bên nhau nghe khúc nhạc lòng
Ngồi bên nhau nhìn thấy cầu vòng?
Và ngồi bên nhau ôn lại những bão giông?
**
Ta về thăm lại một dòng sông
Để nghe thông reo xa tít trên cánh đồng?
Để mà vui trong giờ nước nổi
Để mà tình không còn hoài vọng? đứng trông??
Ta về thăm lại một dòng sông
Hỏi đá cheo leo thấp thỏm nằm chồng
Để hỏi người, người ơi người có biết
Để hỏi từng củi mục, củi mục nào
Củi mục nào vội vã quên không...?
**
Ta về ngắm lại một dòng sông
Để nhìn xem giây phút đôi má em hồng
Để nhìn em còn tóc bím thả lưng ong?
Để nhìn em còn tóc bím lưng ong
Để nhìn em , để nhìn em?
Giây phút anh ngơ ngác trông?Ngơ ngác trông?.
Bài Tóc Em
Tóc em là một bài thơ,
Đẹp hơn tất cả trăng mơ sông dàỉ
Anh về ôm lấy hình hài
Ướp vào đêm mộng hương lài thoảng thoang.
Như trong hun hút lối mòn,
Ngẩn ngơ anh gọi chim non mềm lòng.
Thương em sợi tóc em hong
Nhớ em sợi tóc chao lòng vấn vương?
Ngày đêm khắc khoải canh trường
Em ơi có biết anh tương tư tình
Một thương mơ tưởng bóng hình
Mười thương mơ tưởng tóc xinh của nàng?
Và Bài Em Đâỷ
Em đây uống rượu một mình./ Mừng ngày sinh nhật chúc mừng nơi anh./ Trăng vì như đã tàn canh/ Mà hồn thắp nến cứ thành đam mê/ Biết rằng em lỡ nhịp thề/ Mà sao bến mộng vẫn mê đêm rằm?/ Rượu tìm đôi mắt xa xăm/ Biết đâu tình tứ lệ hằng môi trong...?/ Thương nhau em mượn tấm lòng/ Đường về gió ngã, mây vòng đường mây... Tình yêu sông chảy cứ đầy/ Cánh chim bạt gió tìm mây em về?
Tình yêu sông chảy cứ đầy/ Cánh chim bạt gió tìm mây em về?)
- Chị sẽ gởi bài làm cách đây hai tuần em phổ cho chị nha.
- Nội dung nói gì chị?
- Biết trước sẽ mất linh mà thôi nói em nghe luôn nè. Viết cho dịch crn với những ngậm ngùi xứ đất Cờ Hoa ? Đề là ?Còn Đâu Nữa?? Nếu em chuyển giai điệu slow hay boston nghe sẽ khá xót xa, thảm sầu, nhớ nhung da diết, chị mường tượng thế.
- Chị chuyển làm nhạc sĩ đi. Em chỉ dạy cho. Tay chị là đôi đũa thần, trí não là bách khoa. Làm cái gì chả hay. Chị có thể đi nhanh và hay biết đâu chừng.
- Thôi chị thích nhà văn thôi. Cái đó để cho em. Ha ha.
- Vậy chị có thể gởi đi em rảnh làm nghen. Nếu có thể chị hát luôn đi. Em thấy chị hát hay mà. Những ca sĩ vẫn thua chị đó.
- Thôi cho chị xin đi. Mai Hoài ơi.
- Hi hi. Biết đâu được chị thử đi. Ba bài em phổ cho chị, chị hát chơi với em, mà em nghe hay hơn những kẻ em đã mướn hát đó chứ.
- OK Mai Hoài nói nhiều rồi, chị bận chút nha.
- Bye chị.
- Thanks em. Chúc vui.

Lệ Oanh từ hồi nói tự vẫn chết đi trong rừng hoang, để lá thư nhưng thiệt ra Lệ Oanh đã sang Đài Loan sống một thời rồi sang Singapore, ở tu xứ chùa nơi đó. Và đến giờ ai mà biết được Lệ Oanh có facebook, nhưng đã giấu tên thật và chỉ liên lạc một nhạc sĩ Mai Hoài thôi. Facebook của Lệ Oanh là Diệp Mỹ Lan có kết bạn một lượng friends nhưng không ai biết thật là Lệ Oanh một người sống, từ cõi chết trở về giấu lai lịch. Thời buổi của hư thật, gia giả những mập mờ. Thời ?hoàng kim? của Internet khó ai lường hết những mưu kế và sách lược của chủ nhân Face.
Lệ Oanh đi nhiều và học hỏi nhiều. Nàng giờ khám phá bỏ trí tuệ phục vụ cho đời sống tâm linh. Và còn nữa Lệ Oanh đã chuyển một trang sách mới cho bàn tay cô. Cô học hỏi và biết nấu ăn chay giỏi có tiếng. Lệ Oanh thường vô các chùa nấu ăn thực tập với một cái tên rất mới Diệp Mỹ Lan. Lệ Oanh nghiên cứu học ở sách vở và thực tiễn, cộng với cách pha chế nơi riêng mình. Nhưng khi đã dạy cho một đệ tử nào xong thì Diệp Mỹ Lan thường đi sang ngôi chùa khác. Học hỏi từ con người và với nhiều nhiệm vụ mới khác hơn. Lệ Oanh vẫn làm thơ viết sách, về đời sống tâm linh và vẫn duy trì thân thiết với nhạc sĩ Mai Hoài. Họ quen thân nhau hồi Lệ Oanh còn tham gia chơi thơ văn trên một diễn đàn trang web. Lệ Oanh đồng cảm được trái tim thơ nhạc của Mai Hoài sâu sắc, nhân ái. Mặc dầu Lệ Oanh sở trường chính nơi cô là môn thơ ca và văn chương mà thôi. Mai Hoài chuyển thơ qua nhạc của Lệ Oanh bằng một cái tên bằng những nhân vật khác, một cái tên giả khác. Thùy Linh. Yến Phượng. Ngọc Mai, Tố Nữ v.v... Mai Hoài tạo dựng một tên giả khác, không lấy tên thực ngoài đời là Lệ Oanh. Luôn giữ bí mật cho Lệ Oanh.

**

Chồng của Lệ Oanh, Phúc An không ngờ Lê Oanh còn sống. Vì Oanh có gởi ?lá thư tuyệt mệnh của mình? cho Phúc An khi vào rừng mà tự vẫn. Và ông cứ nghĩ đứa con gái ông Lily cũng đã chết trong đại dịch covid19 ở New York. Tuy nhiên lòng ông như vô tình không để ý, không quan tâm họ lắm. Ông không hiểu sao ông có cảm giác lạnh lùng đó. Tuy nhiên vợ mới Thái Thanh qua một năm chung sống, giờ thì ba năm rồi ông cũng không lấy gì mặn nồng cho mấy. Nếu so sánh thì Thái Thanh và Lệ Oanh khác đi một trời một vực. Thái Thanh chỉ chăm chú về tiền bạc, chưng diện lụa là, chơi game, ăn uống phủ phê nói năng to tiếng, tự hào giàu có. (Vì chủ của hai tiệm bán supply nail và tóc mà.) Còn Lệ Oanh đời sống chỉ chú trọng vào tâm linh, ngắm cây, yêu cỏ, nhìn hoa, thương mây gió v.v? Mình chê cô ta viễn vông, thơ với nhạc, văn với vẻ nhưng nghĩ cho cùng cô có một cuộc sống ý nghĩa giá trị nơi tâm hồn hơn.
Đang bỏ chút thì giờ suy nghĩ bâng quơ. Thái Thanh tắm xong đi ngang đưa mắt qua bảo:
- Nghĩ gì anh Phúc An. Chắc là nghĩ đến Lệ Oanh. Hay con bé Lily chứ gì?
- Còn gì đâu mà nghĩ. Nghĩ mình nên đi Đài Loan hay Singapore chơi ít khi. Em giàu mà cứ như vầy cũng chán quá.
- Ôi đi sao mà đi được. Corona đang hoành hành mà anh. Ai cho mình đi.
- Ô anh quen mất, anh lẩm cẩm thật.
Hồn anh bị ai hốt rồi ta?
- Ai mà hốt hồn anh. Mà có bao giờ em đề nghị đi chơi đâu?
- Làm ăn cơ hội là trước tiên. Mình bỏ đi sẽ mất khách hàng.
- Nói như em các tiệm, các nhà giàu không có đi chơi sao?
- Hồi đó anh nói anh yêu em là em, ham làm ăn không thích đi chơi mà. Anh còn nhớ không? Anh chán vợ anh nghèo mà thơ với thẩn, coi ngựa với ngựa đua, mây với gió?
- Hồi đó thấy vậy thôi vì mê em nên trách oan cô đó thôi.
- Đàn ông mấy anh sự thay đổi không thể không có trong máu mấy anh mà. Thôi để khi nào hết dịch mình đi. Chịu chưa?
À mà anh Phúc An em có ý này.
- Chuyện gì?
- Em nghĩ Lệ Oanh chưa chắc đã chết. Ai mà ngu gì chết anh?
- Cô ta buồn thì tìm tới cái chết thôi.
- Khó lắm. Em có nghe cô ta còn sống đi ở các nước, xa xứ Cờ Hoa này. Và cô có thân với một nhạc sĩ họ liên lạc với nhau.
- Em nghe từ đâu.
- Em nghe từ một vài khách hàng mà em quên tên họ. Mà họ chỉ nghi vậy thôi. Không phải là tin chính xác.
- Nhảm quá. Cô ta chết thực rồi. Ai lại còn sống mà không liên lạc con bé con ruột của họ.
- Vì hoàn cảnh cô cố giấu chớ anh?
- Thôi bỏ hết. Để anh tự pha coffee uống cho ngon một chút.
- OK. Em chỉ nói chút thôi. Quyền anh còn lại mà. Ô em đi chơi game điện tử đây.
Thái Thanh nói và vào phòng chơi game của mình. Phúc An tự pha coffee mà uống. Anh đang nghĩ bao điều mà hình như không nghĩ ra điều gì mới nơi óc tim anh.

**

Lá thư bà nội viết:
- Nội rất nhớ con. Tình hình lây nhiễm corona ở NY rất lớn và nghiêm trọng. Con cố giữ gìn sức khoẻ cẩn thận đi lại. Hết bịnh về thăm nội. Nội thương con nhất con có biết không? Và cả nội ba má đều nhớ con lắm. Chăm học trưởng thành, yêu nội cả ba má nhiều con nha. Có thể con gọi phone cho nội thấy mặt.
Nội của con, Lam Tuyết Y.
Nhận được thư gởi Lily vẫn còn đắn đo vô cùng. Lily sợ như muốn đổ mồ hôi. Nàng gọi cho Trần Thức báo nhận được thơ của nội mà không dám thực hiện như nội bảo, không dám gặp mặt qua phone, mà nói chuyện gặp nội.
Nơi vợ chồng Trần Thức Nhã Hân cứ bảo:
- Con cứ xin chào nội. Hỏi nội khỏe không. Cám ơn nội nhớ con. Vài câu ngắn như thế. Nói tiếng Đài Loan phổ thông là tốt, nói tiếng English cũng xong. Như thế bà đủ vui rồi không đòi hỏi gì đâu. Để bà thấy mặt con là chính.
- Dạ để con luyện thêm thời gian nha cho nhuyễn hơn giọng.
- Có gì đâu mà luyện, dễ thôi mà chỉ ba câu ngắn đó. Rồi nói con có chuyện busy một chút lại bye thôi.
Rồi một sáng hôm đó. Lily gọi nàng hoàn toàn nói tiếng English- Good morning. What are doing? I love you so much!
- Ô cháu bà sao không nói tiếng Phúc Kiến lại nói tiếng English thế.
-Dạ. Lily nói ?nhập? một tiếng của Phúc Kiến theo cười tươi.
- Khi nào về thăm bà nhé. Bà nhớ con quá đấy.
- Dạ con biết. Con bận chút nha nội. Con thương nội nhiều. Chúc nội vui.
Hú hồn Lily đã cup phone và vuốt đầu bấu trán khổ sở. Vì nàng chỉ đóng vai chứ không phải cháu ruột. Trời ơi? Nàng làm sao rành tiếng Phúc Kiến hết.

**

Nàng vẫn cứ mong dịch bịnh crn nghiêm cấm máy bay hoạt động, sự tắt nghẽn của hàng không vì dịch bịnh kéo dài hơn nữa. Lily sợ đối diện với sự thật. Nhưng như thế mình mang tầm ý ác quá. Ai cũng đang cầu nguyện cho mau hết cơn dịch hiểm nghèo covid này mà? Thế rồi thời gian trôi qua. Các hãng máy bay hàng không American và Đài Loan hoạt động lại bình thường, chỉ giảm số lượng đi một chút. Lily phải chuẩn bị về Đài Bắc thăm nội Lam Tuyết Y. Nàng được cha mẹ Trần Thức và Nhã Hân hổ trợ video căn nhà- phòng ốc cho coi trước để bước vào đỡ ngỡ ngàng hơn. Đúng là nhà họ giàu và sang quá. LiLy coi video từng phòng, từng góc, từng cách trưng bày cô vừa vui thích thú, vừa ngạc nhiên phân vân sợ sệt một chút trong lòng. Nhưng dẫu sao được Trần Thức, Nhã Hân yểm trợ mạnh. Và chính họ muốn Lily làm cháu nội chứ đâu phải nàng xin đi làm cháu của họ. Thôi nếu như bại lộ ra thì Trần Thức và nhã Hân chịu trách nhiệm chứ đâu thể nào đổ tội cho mình được? Nghĩ thế mà nàng nhắn message cho Trần Thức và Nhã Hân nàng sẽ đến với chuyến bay sáng thứ hai, cùng ngày tháng giờ giấc cụ thể để bà nội khỏi buồn. Lily cho biết rõ ràng đến nơi sân bay Đào Viên-Đài Bắc.

**

Lily nàng đã được nghe Thư Kỳ kể về Đài Bắc và gia đình. Thư Kỳ và hứa sẽ dẫn Lily qua thăm nhà một lần du lịch cho biết, nhưng việc học của Lily khá bận rộn và Lily chưa muốn làm phiền bạn sớm. Hôm nay thì Lily thực hiện được ước mơ của bạn Thư Kỳ nhưng chỉ đi có một mình. Đời vốn không thể dự định được hết chuyện gì xảy ra. Thoáng buồn nhớ bạn, để lãnh sự trách nhiệm mới. Song Lily ráng mà vui.
Nàng đi từ sân bay Atlanta chuyển đến Florida và chuyển về máy bay Đào Viên-Đài Bắc. Lòng rộn ràng bao mới lạ vui mừng nhìn cảnh vật, Lily lại cứ nhảy vào tim mình phân vân đối diện với nội. Trần Thức Nhã Hân thì nàng không còn gì để lo nhưng một bà nội cái bóng lớn đó. Lily vừa thương vừa sợ bại lộ?
Nàng lại loáng thoáng trong đầu bài hát? cho đỡ tress chút đi.

**

Nơi nhà bà nội Lam Tuyết Y muốn đi cùng Trần Thức và Nhã Hân đón Thư Kỳ về nước từ Hoa kỳ về Đài Bắc. Song Trần Thức đã cản:
- Bịnh dịch Vũ Hán vẫn còn lây lan chưa hết đâu, má cứ ở nhà.Thư Kỳ đã về mà. Không ai bắt cóc nó được đâu. Con hứa mà. Má ra chi sân bay sẽ nguy hiểm đủ chuyện và nhất là dịch crn/ sẽ có thể tấn công má.
- Nhưng má muốn thấy cháu Thư Kỳ đầu tiên tại nơi đó.
- Thấy cháu thì trước sau gì vẫn thấy. Sức khỏe má mới là trên, nên và ngăn ngừa dịch bịnh mới là trên hết.
- Ôi thôi mệt con không muốn cho má đi phải không?
- Không phải là không muốn cho má đi cùng. Nhưng con luôn cẩn trọng cho má. Dù gì má cũng 70 rồi. Má nghĩ lại đi.
- Thôi được. Má cứ mãi nghe lời con há quá chán, nhưng không sao vì sức khỏe má? Má đã hiểu.
-Thế đó thôi mẹ ạ. Nhã Hân tiếp viện câu nói thay cho chồng.
- OK má nhé. Con yêu thương má nhất trên đời. Trần Thức nói và cùng Nhã Hân rời nhà cho xe về phía sân bay Đài Bắc?
Tích tắc. Lily máy bay đã hạ cánh nàng ra abroad đúng giờ.
Thấy khẩu hiệu đón Thư Kỳ, Lily giật mình nhớ đó là tên mình. Trần Thức Nhã Hân vừa nhận ra ngay nơi Lily, Trời không thể ngờ Lily lại giống Thư Kỳ như tạc thế, họ chỉ nhìn của giây phút thiêng liêng mà chưa nói.
Lily đã cười bảo:
- Chào ba má Trần Thúc Nhã Hân con có giống lắm không?
- Khỏi phải nói 100%. Không sai một ly, từ tóc tai răng mắt, đến tay chân, mũi miệng vóc dáng, âm thanh luôn.
- Nhưng tánh tình sở thích có khi khác đó ba má?
- OK chuyện đó nhỏ mà. Ba má sẽ có cách để tham gia điều chỉnh sửa sai, chữa lửa cho con nếu xảy ra. Mà chắc là không nhiều đâu vì thời gian đại dịch. Mỗi cá nhân cũng không gần nhiều, khi ăn uống nói chuyện và không đi nhà hàng nhiều mà.
- Dạ con hiểu.
- Vậy nha ta đi về nhà nhanh kẻo bà nội mong. Bà nằng nặc đòi rước con nơi sân bay này, nhưng ba sợ Lily bỡ ngỡ hơn nên tìm cách khống chế bà, cho là đại dịch không cần thiết người lớn tuổi phải đi đón.
- Ba cũng thông minh quá.
- Cơ hội con gái à. Thông minh không thể vượt trên cơ hội.
- Ba nói chuyện vui sao không thấy má nói gì?
- Má Nhã Hân nghe đủ rồi con gái ạ. Nhã Hân đáp.
- Dạ má chỉ khiêm tốn thôi con biết là vậy.
Nhã Hân mỉm cười cùng con gái Lily Thư Kỳ này, và rồi đưa tay dấu hiệu Trần Thức biết bước vào xe hơi, để họ về nhà.
Vô nhà Lily liếc nhìn các góc cạnh nơi nhà họ. Mới đi qua khỏi một phòng khách. Lam Tuyết Y đã nói:
- Con vào phòng nội đi. Nội muốn nói chuyện cùng con. Gần một năm rồi còn gì chưa gặp? Trời ơi nội nhớ...
- Để Thư Kỳ tắm rửa đã má, cho Thư Kỳ nghỉ ngơi vài giờ. Mới đáp máy bay xuống có lẽ còn nhừ người lắm. Và covid vẫn còn lẩn trốn quần áo không khí trên máy bay các nơi bám víu. Chờ Thư Kỳ tắm gội sạch đi chứ má.
Nhã Hân gật đầu như tán đồng ý của chồng đề nghị. Còn Lily Thư Kỳ cũng gật gật cái đầu tỏ ý nghe theo ý ba.
Bà nội Lam Tuyết Y biết mình sai với quan điểm, bà chủ quan vì nạn dịch nghiệm trọng nơi New York đã xảy ra, và quá trình. Nên bà cười bảo:
- Bà nội già rồi thương cháu quá, mà hóa ra lẩm cẩm nha. Xin mọi người hiểu.
- Không sao bảo vệ sức khỏe và tránh kỹ lây nhiễm thôi má à.
- Được được tắm rồi nhớ sang bà sớm nha.
- Dạ cám ơn nội. Lily ráng câu nói Phúc Kiến. Quê hương chính của bà nội Lam Tuyết Y.
Bà nội nghe và lắng tai cảm giác một chút gì là lạ, nhưng bà cho là chuyện không có lớn. Bà phải vào phòng mình chờ đợi Thư Kỳ thôi. Bà lại ngồi suy nghĩ vẩn vơ nó là cháu nuôi chứ không phải cháu ruột, nhưng bà thương nó còn hơn cháu ruột mà, bà có đứa cháu nào ngoài nó đâu? Bà nhớ lại mẹ Thư Kỳ đến gặp bà lần đầu tiên và lần đó ấn tượng cho bà suốt 18 năm. Khi bà đã nói với Hứa Diệu Anh năm xưa.
Lily Thư Kỳ tắm rửa xong, nàng muốn đi ngắm cảnh hành lang và vườn sau một chút. Nhưng Trần Thức tiếp cận bảo:
- Con nên nằm nghỉ một lát đi rồi đến phòng bà nội. Con đi thế nội sẽ nóng lòng ra gặp con, chuyện lại không hay hơn khi bà hỏi đủ thứ đó. Con chắc chắn sẽ lúng túng. Vậy nên vào phòng nghỉ đi cảm giác là phòng con đi. Thật ra phòng Thư Kỳ ba má đã đổi ra phòng khác lớn hơn, và phòng của nó giờ làm phòng thư viện mà thôi. Đó là ý của ba và Nhã Hân cho con tự nhiên hơn để ít ám ảnh về Thư Kỳ.
- Dạ con xin cám ơn. Vâng con sẽ nghe lời ba.
- Thư Kỳ Lily đã chịu vô phòng mình và nằm xuống giường nghỉ lưng sau 15 phút, trong đầu cô rỗng không chưa dám nghĩ ra gì cả. Nàng nhìn đồng hồ và phải sang nội kẻo nội Lam Tuyết Y qua phòng mình lại trách. Con cháu ở xa về chả thèm đến phòng nội trước, nàng đứng lên và đi về phòng nội.
Thư Kỳ Lily vào nội hỏi:
- Ngồi đi nội hỏi chuyện.
- Dạ.
- Sao đi lâu không về nhớ nội chứ Thư Kỳ?
- Dạ con nhớ. (Thư Kỳ ráng nói tiếng Phúc Kiến phổ thông.)
- Đọc thư nội nghe. Coi nội gởi nói gì nào?
- Dạ chờ con chút. Thư Kỳ nói và cầm lá thư ra đọc. Nàng được Trần Thức bảo dạy, đã để chuẩn bị rồi.
Thư Kỳ đọc tiếng Phúc Kiến nội rất là thích cười ha hả.
Sau nội hỏi:
- Sao tình hình bên Mỹ thế nào con?
-Trời ơi khó nói nội ơi. Nàng dịch vẫn hoành hoành, các phong trào đấu tranh chống chính quyền, họ đòi hỏi quyền lợi, bạo động khắp nơi. Nhiều cánh tả hữu xâu xé gây áp lực nhau? Kẻ ủng hộ người này, người đi theo lối khác. Vấn nạn không đồng quan điểm đang leo thang. Và chiến dịch tranh cử Tổng Thống của họ đang giai đoạn kịch liệt... Thư Kỳ nói một hơi bằng EngLish.
- Con nói tiếng Đài Loan Trung Quốc ta đi. Tiếng Phúc Kiến nội đi.
- Dạ con cần học EngLish, nội cũng cần học English chứ nội.
Nội cười bảo:
- Thôi nội biết chút đỉnh ngày xưa nhưng bây giờ già rồi, nội không cần. Và con cần nhưng về bên nội nói tiếng quê hương mẹ đẻ nội đi.
- Ha ha. Con đang muốn giỏi EngLish nên cần nói nhiều với ngôn ngữ đó. Nội thấy English con giỏi lắm không?
- Khá lắm. Giỏi lắm lưu thông như nước Trường Giang ha ha.
- Thanks nội khen.
- Về rồi có qua học lại không con? Thư Kỳ đi xa nội nhớ lắm.
- Con phải theo đuổi cho hết chương trình chứ? Mà con phải chờ chính phủ Mỹ mở cửa bình thường lại.
Thấy Lily Thư Kỳ bà cháu nói chuyện lâu. Trần Thức lo ngại nên vội sang bảo:
- Thôi để cho Thư Kỳ qua bên mẹ nó chút, hoặc nghỉ ngơi để chiều ăn cơm ngon.
- Ồ nhắc đến ăn cơm mẹ mới nhớ. Phải làm món gì cho con ăn ngon với nội chứ. Con có nhớ, con thích ăn là những món gì không nào?
- Cháu của nội, thì nội thích ăn chay. Thư Kỳ chắc cũng thích thôi. Trần Thức cố gắng bảo vệ ý thích cho con gái khi nội hỏi.
- Đừng nói hớt để bà cháu chúng tôi nói chuyện. Nè con còn nhớ thích đậu hũ chiên giòn nhưng trắng tươi lòng bên trong không? Canh hẹ xào nhẹ có đậu hũ nữa nè. Bí đỏ hầm thập cẩm. Măng tây xào với ngô nấm. Chè hột sen có táo đỏ?
- Dạ.
- Bây giờ covid nội không mướn người nấu thường, chỉ là Nhã Hân lo liệu thôi. Với dạo này khi ăn chay nội chọn đơn giản. Nhưng con về nội phải lên một thực đơn và chọn người khỏe mạnh, không mang mần đau bịnh đến nấu vài tiếng cho con ăn nha. Con thích ăn chay hay mặn.
- Dạ Thư Kỳ thích ăn chay.
- Vậy được lắm nội vui. Bà cháu ta gặp nhau ăn chay lấy hên, lấy đức đi.
Sau đó Nhã Hân vợ Trần Thức giúp mẹ Lam Tuyết Y gọi tìm về công ty, cho một người nấu chay thật chuyên nghiệp, sức khỏe an toàn, chuẩn bị tới nhà nấu bữa cơm chiều cho bà Lam Tuyết Y.
Nhã Hân đã gọi mua thực phẩm và gia vị qua cửa hàng họ bán, có khách đem tới nơi đầy đủ, an toàn chu đáo. Người làm là một phụ nữ trạc 50 tuổi, vẻ cao tầm thước, gốc tổ tiên người Hán, bà đến làm một cách ân cần vệ sinh và đầy đủ. Rồi bà nhận tiền ra về.

Thư Kỳ thì lo đi ngủ, cô tránh nói chuyện nhiều với bà nội Lam Tuyết Y, theo ý vợ chồng TrầnThức bảo vì họ lo bại lộ.
Chiều đó cả gia đình họ ăn một bữa cơm ngon, và Lam Tuyết Y vẫn không phát hiện đươc gì vì là Lily giống Thư Kỳ của họ như hai giọt nước.
Thời gian ở lại xứ Đài hai tháng thăm bà nội Lam Tuyêt Y. Lily có cơ hội uốn nắn mình cho giống Thư kỳ hơn, vì bà nội hay nhắc những kỷ niệm ngày trước với Thư Kỳ như một sự ngẫu nhiên của người già. Lily nắm bắt nhanh làm theo ý nội. Mục đích nội vẫn sợ Thư Kỳ quên lãng quá khứ, vì du học qua Mỹ mà. Có lần nội bảo:
- Con đến xứ Mỹ học là để mở mang kiến thức công nghệ. Một đất nước văn minh tiên tiến mọi mặt hàng đầu thế giới. Tuy nhiên con nên biết đạo nghĩa truyền thống chúng ta, và không quên những gì mà quá khứ con từng yêu chuộng, con nên giữ gìn nó nha. Dĩ nhiên là Lam Tuyết Y nói bằng Đài Loan một cách mềm mỏng sắc sảo.
Lily lắng tai nghe. Lily gật đầu:
- Con sẽ không làm nội thất vọng. Lily nói bằng tiếng Đài. Dĩ nhiên những câu thông dụng Lily có học và không quá ngỡ ngàng khi nói với nội.
Cũng thời gian này cô gái khoe với nội, cô thích nấu những món ăn nàng học được ở Mỹ cho nội thưởng thức.
Nội Lam Tuyết Y tỏ ra thích thú cho Thư Kỳ trổ tài. Lily Thư Kỳ nấu các món nướng thịt với rau quả, củ kết hợp, pizza, các thức ăn có cheese (phomát) trứng gà, và có thịt bacon, hot dog khoai tây. Các loại bánh, và dĩ nhiên nàng không quên món truyền thống chè hột sen với táo đỏ.
Nội Lam Tuyết Y hay ghé vào bếp coi Thư Kỳ làm lẹ, lanh trí sắp xếp công việc và ngăn nắp, trước khi tiến hành từng công đoạn nấu nó, Thư Kỳ được bà nội khen:
- Giỏi lắm. Thế giới mở mang nơi con rất nhiều. Nội tự hào cho con quá Thư Kỳ.
Thư Kỳ Lily luôn được Trần Thức và Bảo Hân che chở. Nàng ưa mặc màu trắng, màu hồng, màu xanh. Bà nội hỏi:
- Ngày xưa con thích màu đỏ cho lắm. Bây giờ lại thay đổi nhỉ?
Trần Thức bảo:
- Ăn mặc màu sắc chỉ là phong cách bên ngoài có thay đổi thêm cũng là một thú vị sinh động má à. Con vẫn thấy Thư Kỳ mặc màu hồng, màu trắng, màu xanh nhẹ, trông khoẻ khoắn tự nhiên, hợp hơn màu đỏ.
- Ôi con có người cha tuyệt vời đi trong bụng con để bảo vệ mọi thứ. Nội xin bái phục cha con luôn nha.
- Dạ cám ơn nội khen ba.
Lily biết vẽ đẹp, nên thời gian ở đây coi như thời gian vacation dài hạn nàng vui chơi giải trí nhiều đi. Lily vẽ các bức vẽ tối ngày, đem khoe cho bà nội nhìn, và bà nội cũng thường vào coi cách vẽ, đưa cây cọ rồi chịu khó ngồi vẽ của Lily. Bà không ngờ cháu bà có nhiều sở trường phát triển quá. Bà Lam Tuyết Y xem tranh Lily không ngờ, nên ca ngợi.
- Ôi tuyệt tuyệt quá. Cháu Thư Kỳ của bà sẽ sánh ngang với các nhà họa sĩ nổi tiếng thế giới. Bà hy vọng.
- Dạ.

Hai bà cháu lại ôm tròn trong yêu thương xúc động nơi tâm hồn họ.
Thời gian này Lily vẫn thường hay hát cho nội nghe. Nội Lam Tuyết Y vốn là người thích hát, và ưa nghe hát hay. Bà bắt Thư Kỳ hát như ngày nào bà đã nghe. Và bà cùng hát chung với Thư Kỳ một vài đoạn trong bài Trọn Đời Yêu Em- Nhạc Hoa Ngữ. Có lần bà ngạc nhiên lại bảo:
- Tiếng hát con hay lắm. Nhưng sao mạnh hơn và chất tha thiết lại kém hơn xưa. Hay tai bà nghe có ngỡ ngàng sai không Thư Kỳ?
- Dạ con không biết nữa. Có lẽ?
- Ồ có lẽ tùy cảm xúc mỗi lúc không có gì đâu cháu gái nhỉ? Nội vẫn yêu tiếng hát con mà.
(Những bài hát nội ưa thích được ba Trần Thức nắm rõ chỉ cho Lily Thư Kỳ. Nàng phải tập dợt trong phòng những khi rảnh học hoặc thư giãn. Nội Lam Tuyết Y là mẹ của Trần Thức, nên ông biết rõ từng ý tưởng, từng lối thích yêu kiều nơi bà, từng đường tơ kẻ tóc nơi bà. Bà rộng lượng và tha thứ, nhưng bà ít muốn quên một chi tiết nhỏ nào vui nơi quá khứ.
**
Thời gian ở với nội Lam Tuyết Y khoảng hai tháng nhưng đầy kỷ niệm. Lily đã từ giã nơi xứ Đài và gia đình này. Nàng phải về lại American theo thương thuyết của Trần Thức, kế hoạch của Trần Thức.
Về lại American nơi nhà cô bạn Alva. Lily bàn một kế hoạch mới nơi Lily để đi thăm ông ba ruột. Cô muốn coi phản ứng ông ta ra sao? Lily nói chuyện với Alva trước, họ ngồi nơi sau vườn nhà Alva, có một công viên nhỏ và hai xích đu khá đẹp.
- Lily sẽ giả là một Thư Kỳ đến thăm ba Phúc An, thử ông bảo sao nha?
- Được đó, dù sao để coi ba mầy có nói gì không há. Hai đứa giống nhau như đúc. Ít ra ổng cũng thiết tha nhớ nhung khi con gái ông như thế mà qua đời chứ?
- Khó nói lắm thì ổng biết tao là Lily chết. Thư Kỳ còn giống tao như tạc mà ổng cứ ngó lơ kỳ thiệt. Thôi tao đến nhà coi ông có nhìn ra, hoặc nói được gì không nha?
- Mày gan quá lỡ ổng nhìn ra thì sao?
- Không đâu. Tao chỉ muốn biết ổng có tiếc nuối gì không, với cái chết bị corona mời gọi con ổng, mà vì ổng không cho về nhà thôi.
- Ok được đấy, gọi tiến hành đi. Tao ủng hộ mày.
- Thôi đánh vũ cầu tiếp đi. Hai đứa rời hai xích đu ngồi gần nhau nói chuyện suốt 15 phút, và bắt đầu hiệp hai. Lily ra tay dấu hiệu Alva biết và đứng lên, quật nâng banh trước. Ula chuẩn bị đón đường bay của trái cầu, và đang thủ thế chú ý? Và lượt, đến hồi hai đứa chơi như thoi đưa, đường banh đi đi về về, rất nhanh nhảu thánh thoát, thật là ngoạn mục. Cả hai đều đánh hay, đỡ giỏi đẹp như nhau.
Bàn với Alva xong trong một hôm chơi vũ cầu. Hôm đó Lily gọi ba Phúc An mà tim nàng như muốn run lên:
- Chào chú, con xin lỗi con là Thư Kỳ bạn thân của Lily hai năm gần đây. Chúng con học chung trường và giống nhau như tạc đó. Nhưng số mệnh chẳng may Lily đã vì dịch bịnh corona mất đi ở New York.
- Tôi biết điều đó.
- Dạ cũng khá lâu, tình như corona như tạm coi lắng xuống. Con muốn thăm gia đình chú, thăm nơi Lily từng nhắc nhở khi ở chung với con. Dẫu rằng chú có vợ mới nhưng con muốn thăm Lily. Vì trái tim cô và linh hồn vẫn còn đâu đó.
- Ô xin cám ơn nhưng nạn dịch chúng tôi không dám tiếp ai? Vì tình trạng covid tôi rất là ngại. Mặc dù cô có lòng và lại giống con gái tôi như đúc. Muốn ghé thăm là một hân hạnh. Nhưng?
- Nhưng vì sao chú? Cô chú vẫn mở Shop buôn bán lại rồi.
- Ừ thế đó. Buôn bán là điều tiệm tung chúng tôi cần, song vợ Thái Thanh tôi không đồng ý tiếp cận bởi sợ cơn dịch nguy hiểm này. Và chính tôi nói thật cũng ngán.
- Ngán mà buôn bán tiếp giao hàng trăm người trong ngày chú không ngán sao?
- Cái câu hỏi đó ngoài sức trả lời của tôi. Vì vợ tôi ham tiền và chúng tôi ham tiền.
- Vậy sao? Như vậy đời chú nhìn lại đi, cuộc sống vô giá trị quá. Một đứa con gái chết đi mà chẳng quan tâm. Như muốn quẳng vào một thế giới khác vô hình? Cho con xin lỗi vì câu nói đó. Im một chút Lily nói tiếp:
- Chú à corona rất nguy hiểm nhưng nói chung vẫn có nhiều cách đề phòng được. Và còn nơi phần số mình nữa chú. Chú đừng vì một người vợ mà chai lạnh tình cha con. Hy vọng con đến chú sẽ khóc oà lên vì Thư Kỳ và Lily vẫn là một.
- Con nói vậy nghĩa là sao?
- Là giống nhau lắm như đúc chứ sao?
- Điều đó hẳn tôi biết rồi. Là điều Lily thỉnh thoảng có gởi hình cho tôi nhìn. Tôi còn biết giống luôn cả tiếng nói và ngày sanh tháng đẻ.
- Vậy mà chú tiếc chi không cho con tới thăm nhỉ? Con sẽ chụp một vài hình ảnh nơi đó. Con quý cô bạn giống con.
- Thôi được cô nói quá thì tôi đành chấp nhận.
- OK chú. Vậy thì Thư Kỳ đến một chuyến gần nhất nha. Con đã trở lại New York hai tuần nay khi về xứ Đài trên ba tháng thăm gia đình nội và ba má.
Phúc An nghe Thư Kỳ, tức là Lily con ông nói nhưng ông không phát hiện được gì? Và không biết ông nghĩ gì lại nín thinh im lặng như tờ.
Lily Thư Kỳ đành phải nhìn đồng hồ đeo tay vì lấy thời gian nơi ông khá nhiều. Nên đành Lily vui vẻ bảo:
- Bye bye chú.
- Ok.
- Con sẽ đến vì con thương cô bạn. Lily hay khoe với con nơi ấy lúc nhỏ. Kính chúc chú sức khỏe và an toàn dù dịch bịnh.
- Thanks.

Và rồi cuộc gặp gỡ giữa Lily và Phúc An. Ông cứ nghĩ đó là Thư Kỳ người bạn Đài Loan của con ông, chứ không phải Lily con ông. Không phải ông dở nhìn, mà đúng là ông cứ tin con gái Lily ông chết rồi, và cô Thư Kỳ này chỉ là cô bạn con gái ông thôi.
Câu đầu tiên Thư Kỳ tức Lily hỏi ông:
- Chú có kỷ niệm nào lớn nhất mà chú nhớ nhất với tình cha con không chú Phúc An?
- Cô hỏi đột xuất quá tôi khó nhớ. Nhưng mà nó có nhiều kỷ niệm với má nó hơn tôi?
- Ồ chú nhắc má cô Lily tôi mới nhớ. Lily hay nói Lily cùng má thích đi coi ngựa ăn cỏ, thích nhìn ngựa ung dung đi, và thích được cỡi ngựa.
- Chắc là như thế.
- Câu hỏi tiếp theo là, chú có hối hận gì không? Khi corona đã cướp đi sự sống nơi Lily.
- Thật tôi có hối hận, nhưng chuyện đã qua. Tôi không biết phải làm gì. Và tôi muốn quên đi chuyện đó.
- Tôi muốn hỏi thêm câu hỏi thứ ba tại sao con chú muốn về nhà trong trận dịch mới bắt đầu mà? Sao chú lại không đồng ý.
-Vì vợ sau tôi không đồng ý.
- Tại sao chú quá sợ vợ.
- Bởi tôi đã không chọn con đường nào khác hơn.
- Nghĩa là sao chú nói rõ hơn.
- Thôi đủ rồi, tôi khó nói lắm.
- Chính vợ sau chú mới là thủ phạm giết chết cô ấy chứ không phải dịch corona nguy hiểm.
- Cô đến đây như cô nói, là cô tìm một chút gì ở quê hương gia đình cô ấy, chứ không phải cô hạch sách luận tôi mà.
- Thư Kỳ biết. Nhưng tiếc cho cái chết của Lily nên con đi hơi xa một tý.
Nóng giận vô lý quá, rồi tự nhiên Phúc An bảo thêm:
- Thật sự tôi và mẹ nó Lệ Oanh cả Lily đã chấm dứt tình cảm lâu rồi, nó chết đi tôi cũng khó mà quan tâm lắm. Vì tôi còn bị ràng buộc với vợ sau tôi lắm. Cô đến đây với tư cách không nên đào sâu với những câu hỏi quá đáng. Tôi thật sự không vui, không đồng ý.
-Thôi được rồi, đủ rồi. Có những người không phải là con ruột họ máu mủ họ, họ vẫn muốn thương yêu đùm bọc, cả tiếc nuối khi lâm vào gặp vấn nạn. Còn ông, thảo nào? Vậy xin ông cho tôi chụp vài tấm hình rồi tôi ra đi.
- OK cô cứ làm đi, rồi biến đừng phiền chúng tôi quá.
- Được. Tôi coi nhẹ tinh thần ông đối với tôi một người giống con ông như tạc, nhìn ông chả chạnh lòng. Và tôi coi sự giàu có của ông không bằng cái rác của tôi. Xin bye bye.
Lily Thư Kỳ nói thế, và đã nhìn đồng hồ đúng giờ taxi lại chở cô đi về nơi nhà Alva.
Thấy bạn về Alva hỏi:
- Sao thế nào? Chắc đụng độ nhiều trận há? kể nghe đi.
Lily vào phòng đã ôm đầu bịt tai nằm xuống trùm mền như không muốn nghe gì thêm. Cô muốn tìm vui trong im lặng.
- Kể đi nào. Alva lay vai bạn.
- Sẽ kể nhưng bây giờ thì không. Bởi kể không nổi.
- Thôi ngủ đi ngon giấc lấy power rồi kể nha.
Lily gật đầu, trùm mền lại tiếp?
Vợ Thái Thanh từ nơi tiệm shop của mình về. Bà đang tức tối nóng giận cả tay chân, bà rảy tay như con gà bị ai chặt mất cánh trông buồn cười, và vô lý. Hoặc là như có ai lấy đi hũ vàng trong nhà bà vậy? Rồi bà tự động ngồi trong phòng mà nhớ lại. Ba trường hợp xảy ra sáng nay, thật quá tác quái cho bà.
Trường hợp thứ nhất. Có người mua sản phẩm, rồi quay lại trả cho bà. Bà không nhận, bị người đó đã chửi vào mặt:
- Tại sao bà không nhận chứ. Nó là của bà mà. Bà phải có trách nhiệm chứ. Khi người ta không ưng ý trả lại receipt có mà. Trời ơi? Ngày trước có trả lại được. Tại sao bây giờ như thế.
- Ngày trước là xa xôi lắm rồi. Hiện tại là tính theo hiện tại đi. Nhiều khi ông ảo tưởng cũng có, tiệm tôi ít khi nhân đồ trả lại. ?Nếu bước chân đi là không nên trở về.? Bài ca tiệm tôi.
- Bà có xạo với tôi không đó? Vậy giờ bà tính sao?
- Sao cái gì? Sao trên nền trời thôi. Nơi đây bước ra khỏi tiệm là thôi. Dở ngon phải lấy vì hàng mình đã chọn.
- Cho bà đó nấu ăn đi. Tiệm gì bán không cho trả lại. Tôi không bao giờ đến nữa đâu. Đồ hàm hồ, đồ hắc ám, đồ ngụy quân tử, đồ quân ăn cướp.
- Ê ê đừng nói năng lỗ mãng nha.
- Lỗ mãng do nơi bà tạo ra cho tôi thôi. Nói rồi ông bỏ đi. Đó một người Việt Tàu lai chợ lớn trước kia, chắc trạc trên 50 tuổi.
Người thứ hai đem trả la làng:
- Cái đầu tôi không vừa với bộ tóc này xin trả lại.
- Trời ơi không vừa thì vứt đi, chứ làm gì mà trả lại. Chúng tôi không thể nhận. Tốt hơn nhất là mua một cái mới khác.
- Chúng tôi không có tiền. Cần bà coi đổi lại cái vừa vặn để tiết kiệm, không thể chuyển mua một cái khác dễ dàng đâu?
- Ai biểu mình nghèo làm chi. Cứ ủng hộ người giàu chúng tôi. Các bạn sẽ giàu lên mau.
- Ô hay bà coi thế giới này là mù hết à. Chúng tôi nghèo tiền bạc, nhưng không nghèo nhận thức, không nghèo về nhận ra tính cách. Bà đừng có hòng làm ác mà nói thiện.
-Hứm. Cút đi ơi lũ nghèo khốn?
- Bà im ngay kiểu nói đó, và đổi cho chúng tôi. Không chúng tôi sẽ có cách đập phá tiệm bà, vì bà là một gian thương đầy mánh khóe đã coi thường chúng tôi.
-Sorry. Sorry. Chúng tôi không có mặt hàng khác hơn.
- Thế thì không còn ý kiến gì khác. Bà lấy lại hàng mà dùng đi. Thật sự tôi không cần cái không phù hợp, và nhất là mong bà giữ cho thái độ đúng đắn lịch sự, cũng như thay đổi cách bán hàng nơi bà hiện giờ đi.
Cô gái nói rời khỏi tiệm, ném hàng vào người cho Thái Thanh.
Bà Thái Thanh mất hồn vía vì thời kỳ corona không mướn được người và chính bà cũng ngại nên chỉ tự đứng bán một mình với một kẻ vai trò chỉ phụ dọn dẹp mà thôi. Thường thì tiệm, một shop của bà, tới ba người thị sát. Chưa tính bà là chủ (một người tính tiền, một người giúp nơi khách họ cần tìm ra mặt hàng họ chọn mua, dù là tên hiệu đã có ghi. Nhưng làm sao họ tìm mau bằng người phục vụ ở đây biết. Bà bà Thái Thanh thì nhìn ngó chung quanh để quản lý hai người kia. Hoặc góp ý việc gì, cho sít sao, những sót của họ để giữ khách hàng theo ý bà.)
- Lại có cô gái người thứ ba cầm sản phẩm trên tay bảo:
- Tại sao bán hàng khác với hàng quảng cáo.
- Ô hay tôi đã nhầm. Chuyện này đâu có gì lớn.
- Một sự nhầm lẫn có tính toán. Tôi sợ Shop này luôn, hàng nơi này luôn.
- Mọi công ty buôn bán đều gian lận, và có mánh khóe của gian lận, đủ trò chiêu dụ. Nên biết rằng như thế đi. Và dễ hiểu điều đó đi là vừa.
- Im ngay chị đừng nói một giọng điệu gian xảo, vô tâm. Chị phải lấy sản phẩm bán cho tôi như đang quảng cáo kìa.
- Còn đâu mà lấy. Không mua thì trả sản phẫm lại, nhưng tiền không được lấy về thế thôi.
- Thôi cho chị đó, chị trụng, luộc, nấu ăn, ăn đi. Đồ ma quỷ thời đại. Thứ quân xảo trá đấy.
Cô gái nói và ném sản phẩm vô mặt Thái Thanh như buộc tội bà, cố ý chê bà tham lam, đồ ăn giựt ban ngày ghê sợ. Rồi cô gái liền bỏ đi. Tương tựa như hai người trước.
Đang ngồi suy nghĩ về việc sáng nay xảy ra. Đứng dậy ra phòng khách thấy Phúc An mặc chầm dầm, và buồn như đưa đám ma. Bực dọc Thái Thanh hỏi:
- Cái gì mà mặt anh như mất tiền không bằng vậy? Nhìn thấy ớn. Một đống luôn?
- Sáng nay con bé Thư Kỳ giống Lily có ghé thăm, mắng vốn tôi nhiều. Nó như Lily từ cõi chết đội mồ về kiếm chuyện.
- Cũng tại anh cho nó đến thăm thôi.
- Tôi định không cho, nhưng thấy nó thiết tha quá đành chấp nhận lời yêu cần của nó. Ai ngờ?
- Ngờ gì? Nhưng nó nói hỏi gì nơi anh, kể cho tôi nghe thử?
- Nó hỏi: Đó là câu hỏi thứ hai là, chú có hối hận gì không? Khi corona đã cướp đi sự sống nơi Lily.
Rồi sao nữa nói thêm tôi nghe.
- Nó hỏi: Tôi muốn hỏi thêm tại sao con chú muốn về nhà, trong trận dịch mới bắt đầu mà? Sao chú lại không đồng ý?
Im tý ông nói luôn:
- Nó hạch sánh tôi như thế đó, không phải là người giống như từ nơi cõi mồ chết về luận tội tôi sao?
- Biết đâu nó là con gái của anh đó.
- Nhảm quá làm gì có vụ đó. Con nhỏ này về Đài Loan mới qua thôi. Bộ dễ sao? Cha mẹ nội nó không có mắt nhìn hã.
-Thì họ cũng giống như anh thôi. Con mình, mà nhìn không bao giờ ra mới lạ chứ? Đi nhìn con cháu người khác lấy làm con cháu ruột mình. Ôi xã hội nhiều thử để nói và nhiều thứ để đánh cược cho vui.
- Hứm. Em nhảm quá Thái Thanh.
- Cả vợ anh cũng không có chết đâu. Khả nghi rất lớn họ đều sống cả.
- Tôi với em đánh cược đi. Nếu mà họ sống trên thế gian này. Tôi là người phải chết đi vì sự ngạc nhiên.
- Ô, Ổ Anh đừng thề ẩu cho ngon miệng. Coi chừng anh mắc vòng lời thề nha.
- Thì tôi chắc chắn họ không còn sống mới đem thề thôi.
- Nếu anh dám chết thì tôi cũng nhảy lầu đó nha. Haha. Dễ gì điều tin tôi là thất thiệt sai lầm.
- Thôi được rồi. Còn em nói tôi mặt chầm dầm như ai lấy tiền không bằng, mặt em có khác gì đâu, tệ hơn bánh bao chiều đó.
- Ồ anh chê sao cũng được. Tôi vẫn là ?đương kiêm? vợ anh và sống chung với nhau lâu mà. Ha ah. Ồ sao anh không ra nơi tiệm bên kia? Mình thuê họ đứng bán làm cashier cho mình. Tuy nhiên không đủ sức cho mình tin họ lắm nha anh? Chúng ta phải theo sát họ đó, chớ nên lơ là rất nguy hiểm.
- Anh định ra đó. Mà đi sao cho nổi khi gặp con bé đó hỏi chán hết sức.
- Chuyện gì đâu lại chán hết sức, đồ bỏ cả anh ơi.
- Mà em trả lời câu hỏi anh đi. Tại sao khuôn mặt em thấy ớn khi về đây vậy?
- Trời ơi sáng nay một ngày của em kinh khủng.
- Gì nào nói anh nghe.
- Em không, không dám nhớ lại nữa đâu, nãy giờ về ngồi nhớ thấy đen đúa phát sợ luôn. Thôi đừng hỏi nữa. Anh cứ để em đi chơi game giải stress, xả xui chút. Bye anh nha.
Thái Thanh nói và bước đi phả tay ra phía sau có vẻ ve vẩy không thèm nhìn Phúc An chi cả. Tánh cô lúc nào cũng có vẻ ngang ngược và tự cao. Không biết vậy sao mà Phúc An lại ?dính với cổ là chồng mới lạ chứ?

**

Lily theo đuổi sự nghiệp luật sư như nghề cô ước ban đầu. Nàng đam mê học nhiều lớp, song Lily đã thành công, có bằng cấp cử nhân luật một trường ở một trường nổi tiếng. Nàng sẽ ra làm luật sư tại một tiểu bang. Nội Lam Tuyết Y Nhã Hân Và Trần Thúc đến dự lễ tốt nghiệp. Khi về lại Đài Loan Trần Thức đã nói với nội Lam Tuyết Y:
- Mẹ ơi có một điều lớn con cần nói với mẹ thời gian này rồi?
- Chuyện gì quan trọng thế?
- Con đã làm và dối mẹ một chuyện khá lâu. Con rất áy náy?
-Chuyện gì. Chuyện gì cơ?
- Mẹ hãy bình tâm mà nghe con bảo:
- Được rồi mẹ Y nghe đây mà.
- Lily. Lily là một cô gái giống Thư Kỳ nhưng không phải là Thư Kỳ thật, Thư Kỳ đã mất trong nạn dịch corona tại New York đợt đầu tiên mẹ ơi. Vì thấy mẹ thương yêu Thư Kỳ quá mà tụi con phải nhờ cô bé này đóng vai Thư Kỳ cho mẹ vui sống khỏe? Trần Thức nói thế và giương đôi mắt nhìn mẹ phản ứng.
Bà Lam Tuyết Y nghe như thế hết sức giật mình. Như nghe một tin không có thật. Song Trần Thức có giải thích nhanh thêm:
- Mẹ ơi? Dầu sao Thư Kỳ đã mất với covid quái ác tại NewYork. Nhưng biết làm sao hơn trời đã cho lại chúng ta niềm an ủi từ nơi Lily. Thôi thì mẹ hãy ráng mà vui nơi cháu nội Lily mẹ nhé. Con không biết làm sao hơn giờ đây thú nhận với mẹ. Và là điều thú tội của vợ chồng con. Vợ chồng con vẫn những khi đau buồn. Nhưng biết cách nào hơn?
Bà Lam Tuyết Y nghe và hoang mang, rồi bà hình dung lại tất cả những nét lớn của Lily thể hiện từ khi bước vào nhà bà, sau trận dịch tạm lắng xuống. Thật là bà có linh tính, một cái gì khác hơn Thư Kỳ ngày xưa. Mà làm sao bà dám hỏi nhiều vì Thư Kỳ đã qua Mỹ du học. Bà rất thương cháu Thư Kỳ, nên nghĩ nó có thể theo, thể hiện tính cách khác hơn cũng dễ thương thôi. Vì thật sự nơi hiếu hạnh ngoan hiền Lily vẫn có.
Bà nhớ Thư kỳ ngậm ngùi tiếc thương. Nước mắt bà chảy dài bà đã phả tay để vào phòng nằm nghĩ.
Cả ba ngày bà không ăn uống. Trần Thức chỉ bổ sâm tốt nhất cho mẹ Lam Tuyết Y dùng tạm mà thôi. Bà không bịnh gì cả, song không thể ăn ngon được, miệng như đắng đi chát ngắt?
Bà cứ gọi mãi:
- Thư Kỳ Thư Kỳ. Thư Kỳ cháu nội bà mà? Trời sao nỡ?
Sau Nhã Hân nhiều lần khuyên giải bà tạm nguôi ngoai dần, và bà Lam Tuyết Y thương lại Lily nhiều. Chứ bà biết làm sao? Bà nghĩ rằng con người có bàn tay cao lớn nhưng ông trời luôn có bàn tay cao lớn hơn. Bà đã bảo Trần Thức kêu điện nơi Lily về để bà gặp.
Lily ngại ngùng nghe tin. Nàng không dám về Đài Loan với sự thật. Nhưng Ba Trần Thức nói cứ về. Bà nội vẫn thương cháu Lily đó. Cụ thể ông bảo:
- Nội đã thương con cảm động nơi con lắm. Nội khóc và nhớ thương con ngậm ngùi cả tâm hồn, con nên về thăm.
- Dạ cám ơn ba má. Cám ơn nội.
Lần gặp nhau đó, là Lam Tuyết Y nhận Lily làm cháu nội thật sự nơi bà dù bà biết không phải là Thư Kỳ ngày trước. Thư Kỳ đã mất rồi còn đâu. Và bà khóc lên với tên gọi:
- Thư Kỳ. Thư Kỳ và Lily vẫn một đây mà thôi. Bà sẽ qua Mỹ thăm cháu nữa. Bà sẽ đi với Lily Thư Kỳ cùng trời cuối đất. Con là gia sản còn lại nơi bà. Và gia sản vật chất này bà sẽ cho cháu hết, ba nó phải cho cháu hết. Và Lily Thư Kỳ này phải biết phụng sự hiếu hạnh nơi ba má Trần Thức và bà nội này.
Lily đã ngã vào lòng bà Lam Tuyết Y với bao cảm xúc thiêng liêng ngậm ngùi, cả sung sướng.

**

Chỉ có Mai Hoài biết kỹ về Lily ngoài cuộc sống cô đang có. Vì do nơi Lệ Oanh cung cấp nhất định là như thế.
Mẹ của Lily là Lệ Oanh ở trong chùa tu thân nhưng đọc kinh thư, viết sách, nấu ăn, Lệ Oanh vẫn thỉnh thoảng làm đôi bài thơ khi yêu thích. Bài cuối cùng Lệ Oanh mới làm là ?Còn Đâu Nữa.? Lời bài thơ:
American! Ảmerican?! Còn đâu nữa những ngày tháng thân yêu. Ôi còn đâu những ngày tháng tuyệt vời. Còn đâu nữa American thiên đường. Ôi còn đâu nữa ôi thiên đường tự do. Ô ?Ổ American còn đâu nữa những ngày em yêu tôi. Và còn đâu nữa những ngày em hứa trên môi. Ôi còn đâu nữa một tượng đài New York hùng hồn và vững tin. Còn đâu nữa trên hè phố vắng tôi an nhiên ngắm bầu trời của vì sao đêm. Và còn đâu nữa những cánh hoa tươi cười dưới trăng thanh nhìn. Ôi còn đâu nữa tất cả sang bằng một nỗi đâu. Còn đâu nữa tất cả đã sang bằng nỗi đau.
Ôi American những ngày tháng còn đâu. Ôi American những ngày tháng còn đâu. Ôi American. Ôi American tôi đã từng yêu, từng yêu...
?Được Mai Hoài phổ qua nhạc và chính Lệ Oanh chịu hát, cô thích hát bài này. Cùng với CD một album nàng tự hoàn tất với 14 ca khúc khác. Lời thơ của Lệ Oanh là 4 bài. Còn lại là những bài nơi của nhạc sĩ khác nàng thích gồm có. 1/Đèn khuya. 2/ Căn nhà ngoại Ô. 3/ Bóng nhỏ đường chiều. 4/ Mưa rừng. 5/ Lẻ bóng. 6/ Phút giây. 7/ Người Tình không đến. 8/Tình bơ vơ. 9/ Nỗi buồn đêm đông. 10/ Đắp mộ cuộc tình. Và bốn bản kia riêng nhạc của Mai Hoài lấy thơ từ Lệ Oanh. Thật ra mà nói thơ của Lệ Oanh cứng cỏi và ỷ mị đi chung rất đặc biệt. nhưng nó được phổ qua nhạc thì không hay mấy. Vì thơ là nỗi lòng thầm kín, ngôn từ sâu sắc của cảm xúc tầng tầng. Nhạc là giai điệu mênh mông, là sóng vỗ của mặt diện nơi tâm hồn? Giống mà khác, khác mà giống là vậy đó. Ít có bài thơ nào phổ qua nhạc giữ nguyên gốc mà hay được. Ngoại trừ một số bài, được nhạc sĩ thổi hồn độc đáo vào giai điệu. Hay nói khác hơn người nhạc sĩ có tài phân tán cảm xúc thẩm mỹ nơi giai điệu. Hầu hết những bài hát hay người nhạc sĩ là ?chủ thể? cảm xúc trong sáng tác luôn. Bài hát ?Còn Đâu Nữa? là cảm xúc chung cả nhạc sĩ Mai Hoài cho con người, đồng loại, và có ý riêng của tác giả Lệ Oanh hòa quyện. Nhưng nhạc hay là do đưa vào một giai điệu cứng cáp đi trong bi ai. Gợi tả mất mát tìm về lương thiện, ôi những ngọt ngào bị đánh mất. Giản dị và súc tích nhưng khái quát cao. Và cũng không hiểu sao do nơi, phải phụ thuộc vào người nghe họ thích nữa. Con người là cơ hội thời thế. Bài hát cũng vậy phải gặp thời điểm và vượt qua thời điểm để sống. Nó mới là những ca khúc tuyệt vời. Mặc dù bài ca nào được phát biểu, hoặc đánh giá vẫn chỉ mang tính chất ?tương đốỉmà thôi.

**

Sau đó nhiều người chủ của các công ty ca nhạc giải trí nghe CD này mời Lệ Oanh, tức là Mỹ Lan tham gia hát Show, nhưng Mỹ Lan không muốn tham gia. Nhạc sĩ Mai Hoài lại chợt lanh trí hơn một chút, cô lấy CD làm ra Video cho Lệ Oanh, lấy tiếng hát Lệ Oanh. Song lấy hình ảnh con gái Lily và cô gái Thư Kỳ giống nhau không tưởng kia làm nền, và chắc chắn rằng không ai nhìn ra cô nào là cô nào. Cho thiên hạ vừa nghe nhạc vừa khám phá, điều mà trên đời này có hai cô gái, của hai bà mẹ lại giống nhau như đúc mới lạ thật chứ? Tiếng hát Lệ Oanh nói hay thì hay, chứ làm sao ra chuyên nghiệp và người hòa âm bằng những nơi ?bán tiếng hát? lấy tiền kia? Nhưng rồi lượt vào Mai Hoài post youtube, không đầy một tuần đã lên cả triệu view. Như thế đủ ấm lòng cho cô nhạc sĩ Mai Hoài rồi.
Lệ Oanh lại gọi phone nói Mai Hoài với một sự phản ứng.
- Nhạc sĩ làm thế, chết chị rồi. Họ sẽ đón ra đó em ơi. Trời ơi em hại chị rồi nhạc sĩ Mai Hoài.
- Không sao đâu chị. Bây giờ Youtube người ta làm một trăm thứ, một trăm mẫu, hoặc một ngàn mẫu kiểu cắt dán thêm bớt, mở rộng rút ngắn. v.v? thích ai thì dựng lên ?pháo đài ngưỡng mộ thôi.? Người nào thích ai, thích chuyển tải hình thôi. Chị ngại chi? Ai cũng biết chị em mình một thời kỳ thân biết nhau, thích nhau mà.
Im một chút Mai Hoài nói tiếp:
- Chuyện lạ họ coi, và tiếng hát hay họ coi thôi, có chi chị e ngại? Nếu cứ cho là chị chết đi, nhưng em thích đem hình chị lên không thể ai cấm mà, như Thanh Nga, ThẩmThúyHằng vậy?
Nhìn hình Lệ Oanh trong iPhone. Mai Hoài bảo tiếp:
- Hì hai cô gái đó là biểu hiện sự giống nhau. Cùng lắm là họ biết một người sống, một người đã chết, dù rằng banh mắt nhìn cũng không thể đi đến kết luận được. That?is vậy thôi. Có ai đem em đi xử hình đâu chị lo?
- Nhưng chị không muốn.
- Chị sợ con bé chị biết chứ gì? Vẫn như các youtube khác thôi. Đừng ngại chị ơi. Hình thật thật, ảo ảo ai mà nghĩ chi.
Cả ông chồng chị không biết gì đâu, sẽ tưởng là em thích chị mà lên hình ngày xưa đó thôi. Còn hai cô con gái chỉ chủ đề đặc biệt, người và người giống nhau trên thế gian này thôi. Em có nói gì đứa nào là con chị và sống chết ra sao đâu.
- Chị đầu hàng vô điều kiện em luôn.
- Chị biết không? Em mua cái nhà không nổi làm một vài video lạ mới, để kiếm tiền cho nhanh tậu nhà chị ơi. Ai cũng hứa cho cố, nhưng họ có thật tâm giúp mình đâu? Toàn là hứa lèo. Mình phải lo kiến tiền nhiều cách chị à.
- Nếu em cần thì chị sẽ giúp em.
- Chị làm gì nhiều tiền mà có giúp em?
- Em khinh thường chị hã. Chị có trúng số mà.
- Thiệt không?
- Đùa em đó, chị không có nhiều nhưng vẫn có một số do chị nấu ăn khách thấy ngon họ thưởng. Chị định xây chùa. Nhưng giúp cho em trước đi cũng tốt mà.
- Nói chư chị lo cho chị đi. Em đã sắp đủ, để có khả năng mua nhà rồi chị đừng lo cho em.
Mai Hoài là một bạn tốt với bao người luôn phổ thơ cho bao nhà thơ, họ làm thơ và họ thích được phổ. Hoặc Mai Hoài thấy một hai bản ăn ý cô, là cô chuyển hóa ra nhạc.
Tuy nhiên tình cảm Mai Hoài dành cho Lệ Oanh là một điều không thể giống ai. Bởi hoàn cảnh Lệ Oanh không giống ai. Lệ Oanh - Nàng từ cái chết sống lại và ẩn danh.
Một hôm khác Mai Hoài nói với Lệ Oanh qua iPhone khi Lệ Oanh ở PST, chùa tại nước Singapore. Nàng có một đề tài mới nữa:
- Chị ơi chị về lại Mỹ và nhìn lại đứa con đi. Tội nghiệp bé và cũng tội nghiệp chị.
- Biết bé có thương chị và nhìn chị không?
- Em tin chắc là bé thương chị và nhìn chị.
- Riêng chị không dám đặt cao niềm hy vọng đó.
Chị cứ cho em tiếp cận qua iPhone em sẽ nói từ từ bé có thể lắng nghe, và tự nhận ra sẽ thương chị. Chắc chị đã biết hết về bé chứ. Chị từng cung cấp cho em. Và em đã cung cấp cho chị. Chị nên nghĩ ra thêm, vì nhân sẽ tạo ra quả. Bé học giỏi, bé mất mẹ nhưng may mắn nhà giàu nhận bé làm con mà.
- Chị vẫn muốn từ từ Mai Hoài.
- Từ từ là bao lâu nữa, bé đã quá trưởng thành rồi. Chị có nhớ câu nói ai. ?Chớ để muộn việc tốt, là tự giết mình.?
- Hi hi. Nhạc sĩ giỏi cả triết lý thành văn sĩ rồi.
- Cái đó em dành cho chị, ôi em hổng dám đâu.
- Em sẽ gọi cho bé thử. Đó là ý mới nhất của em. Một ngày gần đây nha. Bây giờ em bận rồi.
- Tùy em nhưng mà còn sớm chị sợ bé tổn thương.
- Làm gì còn sớm nữa. Em sure không làm tổn thương chị và bé đâu. Hôn chị nhiều em bye. Em phải đi làm viêc khác đây. Tin đó, chị cứ để em ?xuất? không hại cho hai mẹ con chị đâu.
- OK em. Lệ Oanh nhìn iPhone Mai Hoài đã cắt. Cô đứng nhìn một cánh hoa trước chùa lòng bỗng dưng thương lạ vì đâu.

**

Lily Thư kỳ đang nằm mơ thấy gặp lại mẹ. Trong một ngôi chùa Lệ Oanh kêu lại:
- Lily mẹ đây nè, con có nhận ra mẹ không?
Lily đứng ngơ ngác nhìn.
- Lệ Oanh mẹ đây nè. Mẹ ở chùa đi tu nhưng luôn luôn theo dõi con. Mẹ xin chúc mừng con cả sự nghiệp và đức hạnh.
- Má của con không từng chết rồi sao?
Lệ Oanh lắc đầu bảo:
- Không má chưa bao giờ chết. Má vào cửa Phật nhưng đã làm bao điều lợi ích khác, và má vẫn biết con đang đóng vai cho một cô bạn giống nhau. Bởi gia đình họ yêu cầu.
- Làm sao má biết rõ như thế.
- Má biết chứ, con má làm sao má nhầm. Con của má đang còn sống như má đây nè. Má muốn ôm con vào lòng một chút đi Lily.
Lily chưa kịp đến. Lệ Oanh đã đi nhanh, chạy tới cầm tay Lily mà hôn, miệng thì bảo:
- Má không muốn xa con nữa. Má không muốn xa con nữa. Con cần má không? Con còn thương má không con?
- Dạ con cần má và con thương nhớ má lắm chứ. Má về bên con đi.
- Con có chịu không chứ?
- Con mong từng ngày làm sao mà không chịu.
- Lily ơi má thương con nhiều, nhiều lắm con có biết không?
- Dạ con biết. Lily nói và hôn lên trán má tóc má mình nhưng lại là hôn lên chiếc gối mềm bên cạnh. Cô giật mình một giấc mơ đã trải qua.
. Hai vợ chồng Phúc An Thái Thanh đang tranh cãi về sự sống và cái chết của Lệ Oanh và Lily.
Thái Thanh cứng rắn bảo:
- Anh ơi người ta nói Lệ Oanh chắc chắn còn sống, và con bé Lily vẫn là người còn sống. Nhạc Sĩ Mai Hoài làm video cho họ đưa lên từ youtube.
- Làm gì có?
- Có mà? Hình của Lệ Oanh và hình của Lily cả Thư Kỳ, còn nói hai đứa con gái giống như một, sinh ra từ hai bà mẹ.
- Vậy em gọi phone hỏi Nhạc sĩ Mai Hoài là biết liền thôi?
- Còn khuya cô ta mới cho mình biết.
- Điều đó đâu thể nào đủ chứng minh, Lệ Oanh còn sống và con Lily còn sống? Cô ta quen biết ái mộ, hoặc thân tình từ lúc Lệ Oanh còn sống cơ? Kiểu này không có thiếu trong trái đất hôm nay mà. Nhạc sĩ Mai Hoài làm để vui để câu view. Nhạc sĩ ca sĩ họ hay rảnh, hoặc thích làm những chuyện vậy thôi.
- Hình cô ta còn đẹp lắm, anh biết không?
- Có đẹp cũng không bao giờ còn tìm ra tuổi trăng rằm đâu.
- Anh đừng có phủ nhận trong lòng mình, với những khi hồi tưởng nha?
- Để anh yên đi. Đời nào có. Em nhảm sợ luôn Thái Thanh.
- Thôi anh không để ý họ thì em để ý chi cho mệt. Mặc kệ họ. Em đi tìm vui chơi game còn thú vị hơn nói chuyện với anh.
- Được thôi. Game là người chồng em yêu nhất, đôi lúc nó phụ bạc em, mà em vẫn cứ theo níu áo.
- Anh mới là rõ nhảm đó. Quái...
-OK thôi. Anh nhảm. quái coi như được đi. Anh cũng muốn đi ngủ tý. Em cứ đến với chồng thứ hai em đi.
- Sợ gì mà không đến chứ?
Thái Thanh nói và vào phòng chơi games riêng của mình.
Phúc An tự pha một ly coffee theo ý mình, và ngồi nghĩ bao chuyện đời chung quanh.

**

Một hôm Mai Hoài gọi phone cho Lily cô hỏi:
- Có phải con là Lily thật không?
- Dạ đúng. Nhưng làm sao cô biết con là còn sống. Khi phần đông ai cũng nghĩ con chết ở trận dịch crn nơi New York rồi mà.
- Con có bao giờ nghĩ má ruột con còn sống không?
- Dạ không, má con chết từ lâu vô rừng?
- Má con là người biết con nhất định là nhân vật còn sống. Và má con đang còn sống trên trái đất này.
- Vậy sao? Thật sao? Đêm qua con có nằm mơ thấy má gặp con tại một ngôi chùa xa xôi nào đó. Nhưng con không nghĩ là má con còn sống đâu?
- Giấc mơ đôi khi là điều kỳ diệu nhất, thật nhất.
Má con có ba cái để kết luận Lily con của bà còn sống thật là?
- Là gì?
- Cái thứ nhất. Má con hy vọng điều người ta tưởng bà chết nhưng thật sự bà vẫn cứ sống. Con bà chắc cũng là y như thế.
- Cái thứ hai là con gái Lily bà luôn chuộng màu sắc, ưa mặc đồ có màu hồng hoặc màu trắng, hoặc màu xanh, thích tre trúc, thích những bức tranh về ngựa. Bà có vô face là Thư Kỳ. Nhưng bà thấy điều đó rõ như ban ngày.
Thứ ba là Lily của bà có một bớt son nơi bắp đùi bên phải. Con có một bức hình mặc quần short mà bà tìm ra nơi đó trên facebook, dù tên là Thư Kỳ.
- Trời ơi má của con.
- Đúng vậy. Má con nói bớt son nhỏ đó chỉ có má con và ba Phúc An biết thôi, mà ba Phúc An đã không quan tâm để tìm ra đích thực. Người cha như thế thật đáng chê. Và con cũng không nên nhớ về họ chi cho thừa.
- Dạ con biết điều đó. Con không bao giờ coi ông ta là ba của con khi con có giả Thư Kỳ đến nhà. Quả là ông không có quan tâm. Con chỉ nhận ba Trần thức mẹ là Nhã Hân Đài Loan và bà nội Y làm người thân. Vì họ thương yêu con còn hơn con ruột.
- Cô Mai Hoài hiểu. Khi nào cô nói chuyện nhiều thêm, bây giờ có phone gọi cho cô rồi nghen.
- Vâng bye bye cô.
-OK. Thanks. Mai Hoài nhìn Phone có người gọi đến. Nàng không buồn bắt, nhưng rồi lại bắt máy ?Hellỏ?

**

Thời gian này cả hai Lệ Oanh và Lily hồi hộp hướng về nhau. Lần đó được Mai Hoài thúc bách. Lệ Oanh đã gọi iPhone cho Lily bảo:
- Má sorry con. Má là má của con vẫn còn sống. Nếu Lily không giận má hãy đến thăm má, dù một lần má cũng mãn nguyện. Má đâu thể nào ra đi bỏ con ở lại trần gian này sau đó?
- Lỗi đâu do má mà con giận má, và đến thăm một lần, con nguyện đến với má nhiều lần. Con có nằm mơ, không ngờ cô Mai Hoài gọi cho con sau ngày? Thật trời cho cơ hội con được gặp má ruột như giấc? Ôi má ơi.
Sau đó thì từ American Lily đáp máy bay qua Singapore và gặp được mẹ ruột Lệ Oanh như giấc ngủ mơ màng. Trong lòng hai người vui sướng cả ngậm ngùi xúc động, vì họ cứ ngỡ mình như chết đi mà còn sống lại. Mẹ con cầm tay thương yêu không nói hết cạn lời.
Cuối cùng Lily nói với mẹ.
- Má phải về lại Georgia con mua nhà cho má ở hoặc má về Florida, hay bất cứ nơi nào nước Mỹ hay bất cứ nơi nào trên thế giới mà má yêu thích, cả xứ Đài con vẫn thích. Con đã có số tiền bà nội, ba mẹ Trần Thức cho con sở hữu rất nhiều. Và con làm việc kiếm ra tiền cũng nhiều. Giờ thì má lấy niềm vui nơi con, nơi nhạc sĩ Mai Hoài mà sống vui đi má.
- Má sống khỏe mạnh dù đi nhiều. Má vẫn chưa muốn về nơi đâu cố định. Má chỉ muốn yêu cầu con một việc.
- Việc gì thưa má.
- Má ngại khi mới gặp lại con. Nhưng má đã bức xúc.
- Má cứ nói hết đi. Con mừng khi má con đã chết mà như sống lại, thì mọi giá trị trên đời còn gì lớn hơn nó, má không nên ngại điều chi cả với con.
- Chuyện liên quan đến nhạc sĩ Mai Hoài?
- Cô Mai Hoài sao má?
- Chuyện má gặp lại con là má nuôi ước vọng, song nhạc sĩ Mai Hoài là người luôn thúc bách và cô ta rất tốt với hai mẹ con mình. Còn nữa những năm má đi ở ẩn, cô ta là người bạn thân thiết luôn gọi phone và quan tâm nhiều đến mẹ.
- Con hiểu và trân trọng điều này của cô ấy.
- Vậy nghĩa là má có một ước muốn. Má đã có một nửa phần cho rồi. Má chỉ mong nhờ con phần còn lại.
- Nghĩa là sao? Má vắn tắt ý chính đi.
- Mai Hoài từng ước mong có một căn nhà. Con cosign cho cô Mai Hoài mua một căn nhà nơi Geogia Atlanta. Cô thích nơi đó, vì cô là một nhạc sĩ có tâm hồn nhưng còn nghèo lắm. Cổ chỉ ở nhà mướn rất đắt đỏ nơi Bắc California thật tội nghiệp.
- Được rồi con mua căn nhà, cổ chỉ tới ở. Má và cô ấy coi như hai chị em sống chung vui, quan tâm lo cho nhau, khi cần sau này má cho lại cho cổ. Con khỏi cần cosign làm chi.
- Ồ để má hỏi lại sợ cổ ngại ngần.
- Con sẽ tìm cách nói chuyện với cổ sau này. Cosign không phải là chuyện lớn của con. Nhưng con muốn căn nhà đó thật sự má là chủ trước tiên. Má không thấy đúng sao?
- OK má sẽ nghe ý con bảo. Con ngoan của má.
Hai mẹ con ôm nhau hôn và hạnh phúc bên nhau. Sau đó họ đi tìm một nhà hàng chay để ăn. Người đầu bếp chính nhà hàng này là ?đệ tử? của Lệ Oanh, có theo học nấu trong chùa HH một khóa, một dịp.

**

Sau khi biết vợ Lệ Oanh còn sống, ?lá thư tuyệt mệnh? của cô chỉ là thử ông và là một trò chơi theo ngày tháng? Cô đi sang các nước để sống, làm việc từ thiện giúp đời. Rảnh thì còn làm thơ viết văn với những cái tên giả khác lạ. Và con ruột ông, Lily còn sống. Thật sự nó không có chết, sự chết cô gái kia là Thư Kỳ người Đài Loan giống cô mà thôi. Ông Phúc An đã đánh giá thấp người bạn nó là Alva gọi điện cho ông báo về cái chết của Lily. Và ông đã quá coi thường khi Lily tới đây giả là Thư Kỳ hỏi chuyện ông. Mục đích chính của nó, là tìm cách muốn thử lòng nơi ông khi nó mất đi, với thái độ ông ra sao? Vậy mà ông điếc và đuôi khi nghe Phone từ Alva, và trực diện lành lùng khi những câu hỏi Thư Kỳ tới đây đặt ra cho ông. Quá ư ông đã sai, và là một ngườỉchậm tiêu cực kỳ.?
Đến nỗi khi vợ Thái Thanh đặt ra nhiều câu hỏi, nhiều lần Phúc An vẫn cứ phớt lờ cho là nhảm, với những sai số. Và rồi đến khi nghe tin thật từ khi Thư Kỳ chụp hình với mẹ Lệ Oanh và đưa vào facebook của ông. Với câu nói chữ in to:

?MẸ VÀ TÔI ĐÃ CHẾT, NHƯNG VẪN CÒN SỐNG ĐÂY. BÀ CON ƠI. NHÌN CHÚT ĐỈ?

Thế là Phúc An toát mồ hôi đem hình, những dòng chữ đó xuống, nhưng rồi người ông vẫn toát mồ hôi. Và ông như không chịu nổi được nỗi đau, và sự e thẹn xâm chiếm, không còn suy nghĩ nhiều hơn. Ông chỉ suy nghĩ một đoạn 20 phút thôi. Ông đã lấy thuốc nhử chuột tự uống với nước trong đi tự vẫn. Đúng như lời thề ngày xưa ông từng nói mà bây giờ dính ngay cho rồi đời ông đi. Không hiểu sao ông làm điều đó nông nỗi, nhưng chỉ biết là cái kết cuộc, ông gục đầu chết một cách hoang dại nơi chiếc ghế to bành trong phòng riêng ông. Khi Thái Thanh sáng ra tiệm sớm trở về, thì thấy trong phòng chung hai người không có mặt ông Phúc An, và cô vào riêng ông, sự thể lại như vậy, cô hốt hoảng nhìn dòng chữ ông viết để lại ?TÔI ĐÃ CHẾT, VÀ TÔI MUỐN CHẾT ĐI. THAT?IS. ? Rồi một chữ ký Phúc An ngoằn ngoèo mà ông hay sử dụng ký tá nơi giấy tờ.
Ngoài ra không có nhắn nhủ gì cô. Quả là ông vẫn không báo hại cô đó, để khỏi tra cứu lòng dòng, là nhờ dòng chữ ông ký này.
Nhưng Phúc An bỏ ông ra đi, khi Thái Thanh nợ tín dụng nhiều đến ngập đầu, đã chán đời sẵn. Gặp phải ông chồng ra đi không nói ?lời từ biệt? chỉ nói lên nguyện vọng nơi mình ?muốn chết.? Không thèm dặn dò nàng Thái chi cả. Nàng bàng hoàng như cơn ác mộng. Nhưng sự thật thì rõ như sự thật, trước ánh sáng của thượng đế, làm gì được khác hơn? Thái Thanh lại đi tìm cái của riêng mình, nàng vội vàng theo đuổi mục đích của mình mới nhất đây thôi, tiện thể Thái Thanh lục lạo kiếm thuốc nơi từ có chất chì để tự tử, nhưng kiếm mãi không ra. Không hiểu sao nàng luống cuống và đi tìm sai mục đích, kiếm mãi không có nó. Vô tay nàng không phải là những thứ cần cho cái chết. Tâm hồn Thái Thanh đang hỗn độn lo âu, sợ hãi đi cùng nữa. Bất khả thi tìm không ra. Rồi nàng phải nghĩ một cách mới nhất nàng chợt nhớ, không cần đợi lâu. Cái chết của Phúc An còn đó kệ mặc, báo cáo làm chi, lợi ích gì? Nàng lo cho mình ?cơn đo ván này.? Thái Thanh nghĩ ngay mình tự vẫn nữa là xong chuyện, hết lo, hết buồn, hết khổ, hết tự hỏi, hết nợ, hết nần, hết mọi chuyện. Sống bao nhiêu cũng đủ rồi. Không có Phúc An ai mà lo cho mình? Chết đi cùng nhau là tốt nhất. Hèn nhát ư, không có đâu? Có những kẻ nhảy lầu, nhảy cầu còn sớm non tuổi hơn mình nữa mà? Thái Thanh nghĩ ngay chiếc cầu 2- 85 đã có một cậu con trai Việt lai nhảy, Thái Thanh nghe một vài người kể sự kiện trên, thì mình cũng làm được như nó thôi. Nàng vội vàng lái xe gần đó, và dừng xe nơi mép đường, nơi góc phía phải ngoài lối xe chạy. (Phía khoảng này dùng cho các xe bị cảnh sát phạt, dừng lại nơi đó cho họ lập giấy tờ,) Thanh định để xe nơi đó tới nhảy cầu, nhưng không hiểu sao Thái Thanh sợ, và lại yếu mền hơn, nàng lái về nhà. Rồi ghi vài chữ bỏ vào túi áo. ?Tôi đã muốn tự chết bằng cách này, theo chồng tôi.? Nàng lại lên lầu ba từ nhà mình và nhảy xuống cũng đã chết thật sự.
Như thế cuộc chết hai người cảnh sát đã cho qua. Vì có bằng chứng cả hai đều muốn chết. Và họ chết một cách tự nguyện. Những người thân còn lại làm thủ tục khi thân nhân họ lìa trần thế, dù bằng cách này hay cách khác? (Gia đình bên Thái Thanh đã làm việc này.)

Lily và mẹ Lệ Oanh hay tin cái chết của ba Phúc An và sự tự vẫn của Thái Thanh, họ cũng không lấy gì làm vui lắm, nhưng vẫn không lấy gì làm buồn lắm, rất là khó nói đối với Lily và mẹ ở điểm này. Lily tự nghĩ nàng muốn chia buồn với ba vẫn như hết cách. Bởi vì trước cái chết của má Lệ Oanh và mình ba vẫn nguội lạnh dửng dưng thì làm sao bây giờ nàng có một tinh thần để chia sẻ nỗi ra đi của một người cha ruột tên là Phúc An. Đó tất cả nơi định số ở trời, nhưng ba đã cố tình gây ra, thì ba phải gánh chịu.
Lily chỉ còn biết người thân của mình là mẹ Lệ Oanh, cô nhạc sĩ Mai Hoài, cô bạn Alva và người mẹ Hoài Lệ Alva. ở Đài Loan ba Trần Thức má Nhã Hân và nội Lam Tuyết Y họ kia mà thôi. Lily định một ngày nào đó nàng đưa mẹ và cô Mai Hoài qua Xứ Đài để đi tham quan như ba Trần Thức mãi gọi cho Lily từng ngàỷ
Chưa qua Xứ Đài đang ở ngôi nhà mới mua cho mẹ và cô nhạc sĩ MH tại Stone Mountain. Nhưng Lily cứ tưởng tượng hình dung là nàng đã dẫn họ qua xứ đó, với những bức hình được chụp chung một family thật tuyệt vời nơi nhà, có bà nội Lam Tuyết Y, ba Trần Thức, mẹ Nhã Hân, và có cả má ruột Lệ Oanh cùng cô Mai Hoài. Ôi những bức hình họ thật sự thân thiện và hạnh phúc. Cô đang hài hước và khống chế nơi mình nghĩ.
Lily đang vui vẻ nghĩ tới cảnh tượng đó. Vừa lúc Lệ Oanh đọc một hồi kinh thường kỳ sáng của Saturday. Xong bà đi tắm cũng xong. Đang thay đồ mới mát mẻ bỗng nhạc sĩ Mai Hoài gọi. Lệ Oanh bắt máy nghe phone, thì Mai Hoài cho biết là đã qua Georgia Atlanta và máy bay đang hạ cánh. Cô ấy vui vẻ bảo:
- Chị ơi em đã tới quê hương của cuốn theo chiều gió rồi. Em đã đến quê hương thứ hai chị rồi. Và em sẽ đến thăm căn nhà đẹp chị nha. Em sẽ được ăn những món ăn chay chính tay chị làm, và em sẽ được uống sữa đậu nành thơm ngát do tay nơi chị nấu nữa.
- OK. Nhưng mà chị cũng xuất sắc món làm tương ớt. Chị sẽ cho em ăn tương ớt trơn, nghĩa là không có gì cộng chung với nó nha.
- Nếu như thế thì em đi về sướng hơn, bởi em vốn là người sợ tương ớt, như từng sợ corona nguy hiểm quấy nhiễu cơ chứ. Hi hi.
- Ối trời ơi nói chị đùa thôi. Sẽ ưu tiên hững gì em thích. Haha. Và trời ơi sao mà không báo trước vậy? Có đáng tin không ta.
- Em đang đứng phi trường đây mà chị nói gì là vậy?
- Nói chứ chị tin chứ. Có điều quá mừng, quá ngạc nhiên thôi.
Và câu cuối cùng trước khi cúp phone Mai Hoài bảo là:
- Mẹ con đi rước em nha. Không em sợ ai bắt cóc mất. Hihi.
- OK. Không dám ai bắt cóc em đâu. Có ai bắt cóc sẽ có thám tử giỏi tìm ra thôi. Đùa nhé chị báo Lily đón em liền kẻo em nóng lòng đợi há.
- OKay thanks chị.
Lệ Oanh được tin mới lạ mỉm cười và vui vẻ tới báo với Lily:
- Con ơi cô Mai Hoài đã đến tiểu bang chúng ta. Mẹ con mình phải đi rước cô ấy.
- Vậy sao? Oh my god. Tại sao cô ấy không báo mình biết trước.
- Biết trước thì con đâu có gì ngạc nhiên. Mọi chuyện bất ngờ đến thì thú vị hơn chứ Lily.
- Dạ má nói hay quá nha.
Lệ Oanh chỉ mỉm cười và nhìn đứa con gái, như bao tình yêu nói không hết.

Sau đó hai mẹ con đã mặc đồ đẹp hơn, và lấy xe đến phi trường rước cô bạn nhạc sĩ Mai Hoài?
10/ 10/2020.

Trần Thị Hiếu Thảo

Mục Lục

IIỊ Hộp Thư Toà Soạn ___________________________________________________

Nguyệt San Giao Muà xin cám ơn những thân hữu đã dóng góp bài vở cho Nguyệt San Giao Muà số 223 . Một số bài khác sẽ được đăng dần vào số tới. Mong mỏi sẽ nhận được những sáng tác của các bạn bốn phương để cho Nguyệt San Giao Muà thêm phần hương sắc trong tương lai.

Mục Lục

Thể lệ để nhận Nguyệt San Giao Muà:

1) Để vào danh sách của NSGM (subscribe),
   xin gửi email về  GiaoMua@hotmail.com

2) Để rút ra danh sách của NSGM (unsubscribe),
   xin gửi email về GiaoMua@hotmail.com 

3. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com


4. Mọi bài vở, đóng góp, xin gửi về:
   GiaoMua@hotmail.com 
   Nguyệt San Giao Muà
   Homepage: http://www.GiaoMua.com


Thể lệ gửi bài cho Nguyệt San Giao Muà:

 

Mong bạn gửi Bài cho GM theo cách này là tốt nhất :
  

1. Dùng mẫu chữ Vietnet (VIQR) hay Unicode
2. Viết Hoa chữ đầu của bài và bút hiệu. Ví dụ: Giọt Mưa Trên Lácủa NS Phạm Duy
3. Gửi bài ngay trong email (không kèm file), để cho BBT khỏi mất công download xuống để đọc
4. Gửi tất cả các bài trong 1 tháng 1 lần trong1 email, nếu tiện. 
5. Bài vở xin gửi đến trước ngày 25 mỗi tháng
6. Mọi chi tiết, thể lệ, thắc mắc, xin gửi về: GiaoMua@hotmail.com


Cám ơn bạn rất nhiều, vì nhân sự có hạn, BBT không thể ngồi đánh máy lại từng đề bài hay bút hiệu. 

 

  

    

      

	Địa Chỉ Liên Lạc:
	

	Nguyệt San Giao Muà

		P.O . Box 	378

		Merrifield, Virginia 22116

		USA

    
  

Trang Nhà 







Web Site Hit Counter





 

Copyright
2002 by Giao Muà e-magazine and respective authors